“老表”这一词汇在不同语境中具有特定含义。首先，它在江西省方言中特指舅父或姑母的子女与自己之间的亲密称呼，即表兄弟姐妹的关系，有时也被简称为“老表”。在粤语中，老表则被广泛用于表亲的亲切称谓，通常用于泛指，而非特指某一位特定的表亲。
“老表”一词的引用例子可见于历史文献中。例如，李六如的《六十年的变迁》中，人物间的对话体现了这种亲密关系；肖克的著作中，老表被用于形容对战友的亲近感。江西老表的起源有多种传说，其中一种流传最广的说法是元明时期大量江西人迁入湖南，后来回乡祭祖时，他们以“老表”称呼当地族人，象征着血缘的亲近和联系。
另一个起源故事是朱元璋的承诺，他许诺若登基，江西人可以用“老表”的名义直接找他求助，这强化了这一称呼的情感纽带。而在赣南客家地区，广东人因同为客家人，也将当地人称为“老表”，这个词后来随着客家人迁徙流传到了江西地区，成为了“老乡”的另一种称呼。
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