中国古代历史是一个士大夫与天子共治天下的历史，历史当中不仅仅留下了许多伟大的皇帝的名字和事迹，比如“秦皇汉武，唐宗宋祖”，同时也留下了许多贤能的臣子的名字，比如伊尹、姜尚、周公旦、商鞅、萧何、王安石、包拯、海瑞。这些名臣个个都有自己独特的一面。
比如伊尹放逐了君王又迎回了君王，是忠诚的典范；姜尚以兵法韬略著称，是智慧的典范；商鞅敢于对王子行刑，是公正的典范；海瑞死的时候连买棺材的钱都没有，是廉洁的典范。那么包拯是什么的典范呢？可能很多人都会说，包拯是破案的典范，因为电视剧《包青天》的热播，让大家都觉得包拯是个破案高手，专职的破案人员。那么事实是如何的呢？
历史上的包拯是一个善于断案的臣子，但是他并不是以断案而著称于当时的，而是以敢于犯颜直谏，刚正不阿而著称于当时的。据说包拯宋仁宗进言的时候，口水都喷到了宋仁宗的脸上——这足以看出包拯在向皇帝进言时有多么的激切和慷慨激昂了。《宋史·包拯传》当中写道“拯立朝刚毅，贵戚宦官为之敛手，闻者皆惮之。”
包拯出生于公元999年，公元1027年28岁的包拯进士及第，曾经担任过专门负责进言的监察御史，他很快就和宋仁宗成了一对黄金搭档，一个皇帝喜欢被谏言，一个臣子喜欢向皇帝谏言，朝堂上的风气顿时为之一变。包拯向朝廷进言说：“国家向契丹缴纳岁币，输送财物，并不是用来抵御敌人的办法，应该选择有和契丹作战经验的将领前去训练边军，充实国家的武备，这才是让国家安全的办法。”
岁币，是宋朝的国耻之一，许多人并不敢就此提什么看法，而包拯站起来做了第一个吃螃蟹的人，让其实很有改革意向的吧宋仁宗非常赞成。包拯后面还提出了许多他人所不敢提、不愿提的建议，宋仁宗都尽可能地采纳，为宋朝的稳定繁荣发挥了巨大的作用。
那么包拯究竟有没有像电视剧《包青天》当中那么断案如神呢？我们讲，艺术作品都是来源于生活而高于生活，之所以会有《包青天》这部电视剧，原因就是因为，包拯断案真的很高明，虽然没有向《包青天》当中那样神乎其神，但也足以让许多人叹为神人了。
包拯在天长县任职的时候，有个人前来报案，说：“我家的牛牛舌不知道被谁给割下来了，请包大人为草民做主！”为什么牛舌头被割了需要前来报案呢？这就要说到古代的生产方式了，那时候没有杂交水稻，也没有耕田机、犁田机，要想获得粮食，第一是靠老百姓终年的劳作，第二就是靠一头吃苦耐劳的耕牛。
耕牛掌握了古人的饭碗，所以古代始终把保护耕牛作为一向法律要求。汉朝时杀耕牛是需要偿命的，“王法禁杀牛，犯禁杀之者诛”，唐朝时杀耕牛也需要判有期徒刑一年半，“官私马牛，为用处重，牛为耕稼之本，马即致远供军，故杀者徒一年半。”，宋朝重的时候判两年有期徒刑，轻的时候跟唐朝差不多。
牛的舌头没了，很可能牛就没办法正常的耕地了，因此主人不得不杀掉，但这又是违法的，所以主人前来向包拯告状。包拯却对他说“你把耕牛杀了，盗贼便会现身。”虽然大家对包拯的说法感到疑惑不解，但是有着“关节不到，有阎罗包老”之称的包拯在老百姓心中还是非常有威望的，于是按照包拯所说的去做。
没想到等他杀了牛，就有人前来到包拯这里告状说有人私杀耕牛，包拯望着这个前来告状的人，看着他眼中期待的眼神，然后问了一句“何为割牛舌而又告之？”这个人顿时吓得跪倒在地上，并且还疑惑的问到：“大人您是怎么知道的？”
原来包拯早就料定没有人会无聊地去割别人家牛的舌头，一定是有所图谋才会这样做的。那么有什么图谋呢？唯一的图谋就是想把牛主人告倒，然后刺配千里，所以他才叫牛主人把牛杀掉的。以此看来，“包青天”不愧是包青天啊！