所谓“第一学历”原本是指由各省市第一教育局颁发的学历，现今通常是指国民教育系列的普通全日制教育的最高学历（包括2016年后非全日制政策改革后参加全国统一考试入学的非全日制专业硕士）。
以前（计划经济背景下）普通初中、普通高中、普通高校（含普通中等专业学校）的上级是各省市第一教育局，毕业时颁发的学历是由第一教育局颁发，称之为第一学历。
其实1999年中国大陆大学扩招后，并无第一学历的说法，“第一学历”为计划经济时代的产物，但是第一学历的称呼沿用至今。
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计划经济时期，作为计划经济产物的“第一学历”是为了分清阶级出身（如接受了高等教育的人，一定是有干部身份的人）或者在一定程度上是身份的象征，这为“第一学历”情节的滋长提供了土壤。如今计划经济时代早已过去，为何“第一学历”情节尚存而且更多时候有过之而无不及？
究其原因，与我国的教育现状有着必然的联系。由于目前高校连年扩招影响，以及上级监管不严，造成证书滥发等诸多原因，学历在不断的贬值之中。
客观来讲，我国的本科教育还存在相当大的问题，很多学生经过了高考，考上了理想的大学，开始显现出自身的惰性，入学之后，缺乏自控能力，对专业知识不能较好的学习，而学校的教育方向也有问题，仍停留在最初的学术上，照本宣科，使得毕业生缺乏实践能力，以致于毕业之初在社会上很难找到适合的工作。
参考资料：百度百科词条-第一学历
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