改革开放以前，城乡居民生活基本上处在温饱不足状态，农村还有2.5亿贫困人口。经过30年经济的快速发展，居民生活明显改善，居民拥有的财富迅速增加。改革开放的30年，是
人民群众得到实惠最多、生活水平提高最快的30年，是城乡居民生活实现从温饱不足到总体小康历史性跨越的30年。
就业人员持续不断增加。作为我国这样一个人口大国，在经济快速增长的同时实现就业人数的同步甚至更快增长，是确保新增财富让大多数人共享的关键。30年来，党和政府对就业问题的重视始终如一。进入新时期，根据就业形势日趋严峻的现实，提出了积极的就业政策方针，出台了系统配套的财税和金融政策，就业人员持续不断增加，就业矛盾大为缓解。2007年就业人员达76990万人，比1978年增加36838万人，年平均增加1270万人。30年来累计创造并实现就业岗位3.7亿个，城镇登记失业率长期保持在稳定状态。与此同时，实现了数以亿计的农村富余劳动力向非农产业转移。
城乡居民收入水平和富裕程度显著提高。
城镇居民人均可支配收入由1978年的343元提高到2007年的13786元，扣除价格因素，比1978年增长6.5倍，年均增长7.2%。农村居民人均纯收入由134元提高到4140元，扣除价格因素，比1978年增长6.3倍，年均增长7.1%。城乡居民拥有的财富呈现快速增长趋势。2007年底城乡居民人民币储蓄存款余额达17.3万亿元，比1978年底的211亿元增加818.3倍，人均由21.9元增加到13058元，年均增加449.5元。股票、债券等金融资产规模不断扩大。城镇居民拥有的
财产性收入占全部收入比重由无到有，上升到2007年的2.3%。
城乡居民生活水平和质量明显改善。居民消费水平从1978年的184元增加到2007年的7081元，按可比价格计算，人均消费水平提高了7.2倍，年均实际增长7.5%。其中，城镇居民人均消费水平提高了4.9倍，农村居民人均消费水平提高了4.4倍，年均分别增长6.3%和5.9%。反映居民家庭富裕程度的
恩格尔系数，城镇居民家庭由57.5%下降到36.3%，农村居民家庭由67.7%下降到43.1%。从耐用消费品看，彩电、洗衣机、电冰箱、空调、电话等在城镇地区逐步普及，汽车、家用电脑等高档耐用消费品拥有量大幅提高。农村居民
彩色电视机、电风扇、洗衣机、摩托车等普及率也不断提高。电话普及率由1990年末的1.1部/百人提高到2007年末的69.5部/百人，
移动电话普及率迅速上升，达到41.6部/百人。城乡居民的居住面积在不断增加。2006年底城镇居民人均住房建筑面积27.1平方米，比1978年增加了20.4平方米；2007年底农村居民人均住房面积31.6平方米，比1978年增加了23.5平方米。
覆盖城乡的
社会保障制度逐步建立和完善。构筑覆盖全体居民的社会保障体系，确保居民生活水平的稳定提高，是党和政府30年孜孜以求的重要目标之一。30年来，在各方的共同努力下，社会保障体系建设取得明显效果。在城镇，养老、医疗、失业、工伤、
生育保险在内的社会保障体系框架基本形成，而且覆盖面不断扩大。2007年末，养老保险参保人数达到20137万人，比1989年增加14397万人，医疗、失业、工伤、生育保险参保人数分别达到18020万人、11645万人、12173万人和7775万人，比1994年分别增加17620万人、3677万人、10351万人和6859万人。在农村，社会
养老保险制度正在积极探索，新型农村医疗改革试点也在加快推进。截至2006年底，全国参加农村社会养老保险人数为5374万人。2007年，2448个县（市、区）开展了
新型农村合作医疗工作，7.3亿农民参加了新型农村合作医疗，参合率86.2%。低保等制度的实施使得低收入居民生活得到保障。2007年末全国领取
失业保险金人数为286万人。2007年2272万城镇居民得到政府
最低生活保障；3566万农村居民得到政府最低生活保障。