钱塘江大潮的形成的原因是地势和天时共同作用的结果：
1. 钱塘江大潮形成的原因跟当地的独特的地形有关。钱塘江入海的地方外宽内窄，呈喇叭形，东边湾口宽达一百公里，而西边的海宁市盐官镇附近，却只有三公里。涨潮时，海潮从湾口涌入，向西奔涌而来，受两旁渐狭江岸的约束，水面越来越窄，涌潮后推前阻，声如雷鸣，排山倒海，犹如万马奔腾，蔚为壮观。
2. 浙江沿海一带夏秋季常刮东南风，风向与潮水方向大体一致，助长了潮势。农历八月十八，太阳、月球、地球几乎在一条直线上，所以这天海水受到的引力最大。在月球引力的作用下，长驱直入的潮水直达海宁盐官附近，形成高达三米以上的潮头。