据文献记载，麦田怪圈最早出现在英格兰，那是1647年，距今350多年。那个怪圈呈逆时针方向。上个世纪80年代初，英国人在汉普郡和威斯特一带屡屡发现怪圈，而且大多是在麦田，所以，正式将怪圈命名“麦田圈”。几百年来，这一神秘现象不断亮相，美国、澳大利亚、欧洲、南美、亚洲等地都频频发现麦田怪圈，其中绝大部分是在英国。从有关记载来看，麦田怪圈出现最多的季节是在春天和夏天。麦田怪圈的图案也各不相同，由一个圈慢慢进化成两个或三个相似的圆，1994年还出现了蝎子、蜜蜂、花等动植物图案。
1997年初夏，美国俄勒冈州还出现了一个更为神秘的麦田怪圈，很多麦秆上出现了小洞，科学家发现，麦田圈和周围的土地上有一些人眼无法看到的磁性小粒，分布非常均匀，离怪圈越远颗粒越少。麦田怪圈，生生灭灭，看不透，理还乱。近日，新的麦田怪圈再次出现在俄罗斯，一向惊现于麦田里的怪圈，这一次却呈现在克拉斯诺达尔边疆的向日葵地里，向日葵倒伏成的圆形图案精美至极，令人叹为观止。紧接着，俄罗斯人在陶里亚蒂的荞麦地也发现了神秘的怪圈，而且就在居民楼的附近。
神秘的麦田怪圈一直是科学界关注和研究的焦点，成因尚无定论，目前主要有五种说法。
一是人造说。相当一部分人认为，所谓麦田怪圈只是某些人的恶作剧。英国科学家安德鲁经过长达17年的调查研究认为，麦田怪圈有80%属于人为制造。英国人马特·里德利曾向媒体坦白，他和一些朋友就是伦敦麦田怪圈的制造者。他们事先设计好图案，在麦子快成熟的时候，用一根长钉揳在麦田里，以钉子为中心，用绳子贴着地面转一圈，一个麦田怪圈就出现了。
二是磁场说。也有一部分怪圈已被排除人为的可能。因为它们复杂的构图、庞大的规模、精巧的设计，绝非人力一夜之间可以造出。安德鲁虽然坚称80%麦田怪圈是人造的，但他也相信，其余20%的怪圈是因地球磁场的作用天然形成，磁场中有一种神奇的移动力，可产生一股电流，使农作物“平躺”在地面上。美国专家杰弗里·威尔逊研究了130多个麦田怪圈，发现90%的怪圈附近都有连接高压电线的变压器，方圆 270米内都有一个水池，由于接受灌溉，麦田底部的土壤释放出的离子会产生负电，与高压电线相连的变压器则产生正电，负电和正电碰撞后会产生电磁能，从而击倒小麦形成怪圈。
法国著名麦圈爱好者金·韦拉斯科对陶里亚蒂的神秘麦田怪圈进行了极其详尽地研究后发现，倒伏的麦茎没有被压皱的痕迹，也没有折断的伤痕，它们好像是自然长成这个样子的。俄罗斯地质协会成员斯坦尼斯拉夫·斯米尔诺夫决意解开这个谜。斯米尔诺夫从麦田里捡了一些荞麦秆，并把它们带回自己的实验室。他把荞麦秆放进微波炉里，在600瓦的高频辐射下，经过12秒钟，荞麦秆发生了奇异的变化，所有试验的麦秆都在节瘤处发生了弯曲，其形状与陶里亚蒂麦田里倒伏的麦秆完全一样。斯米尔诺夫因此得出推断，陶里亚蒂的麦田一定是受到了高频辐射，但哪儿来的高频辐射呢？斯米尔诺夫认为，高频辐射也许来自地球内部的磁场变化。俄罗斯电工学院的专家阿纳托利·阿尔将耶夫的观点与斯米尔诺夫正好相反，他认为高频辐射来自天空中的闪电。当年，阿尔将耶夫与两名年轻的助手一起在学院的草坪上试验高频设备，当悬在草坪上的高压电缆被接通时，电缆下方的草坪立刻顺时针倒下，形成一个极其规律的圆圈。阿尔将耶夫解释说，当电缆通电时，草坪被电磁化，此时的草坪相当于电机里的定子，而电缆是转子，在电磁扭力的作用下，草坪上的草便发生扭曲。阿尔将耶夫认为，电缆所产生的电磁现象相当于人造闪电，而大自然的闪电更加奇妙，它会产生更加复杂的电磁场，因而也就可以画出更加奇妙的图案。
三是龙卷风说。美国密西根大学大气物理学家特伦斯·米顿博士认为，夏季天气变化无常，龙卷风是造成怪圈的主要原因。他通过研究发现，很多麦田怪圈出现在山边或离山六七公里的地方，这种地方很容易形成龙卷风。
四是外星制造说。很多人相信，麦田怪圈大多是在一夜之间形成，很可能是外星人的杰作。早在1990年，摄影家亚历山大就说，他在麦田里发现奇怪的光，光在两个怪圈之间飞来飞去。俄罗斯国际信息研究院院士、地质矿物学副博士弗拉季米尔·秋林称，陶里亚蒂的麦田怪圈是一个罕见的现象。他认为，麦田怪圈现象说明，外星人已不止一次闯入俄罗斯领地。位调查人员———美国UFO问题专家威廉·里昂称，只有通过土壤分析，才能最后确定这个怪圈到底是人为还是其他超自然现象造成的。虽然目前还无法确定这些圆圈是不是由UFO造成，但如果是由超自然现象造成的圆圈，那么在圆圈内外的植物的遗传基因将会发生微妙的变化。
五是异端说。一些人相信，麦田怪圈背后有种神秘的力量，就像百慕大三角一样。根据这种猜测，就有人把麦田怪圈说成是“灾难预告”，借以散布异端邪说。还有一些人将被压过的小麦带回去种植，甚至有人将它撒向自己身体患病的部位，祈祷自己早日康复。
但还有不少人认为麦田怪圈是完全由人为造成的，甚至有人声称自己就参与过怪圈的制造过程。美国加利福尼州索拉诺县的一家农场曾经一夜之间冒出了至少12个麦田怪圈，总面积有一个足球场那么大，而且这些怪圈的图案都是对称的。十几天后，当地4名中学生主动向媒体承认，那些“麦田怪圈”根本不是什么外星人的杰作，而是他们闲着无聊而炮制的“恶作剧”！他们是受一部电视纪录片的启发而想到去炮制“麦田怪圈”的。他们先是从当地的一个建筑工地拿来了两块木板，接着又从家中取来了长绳，做成炮制圆形图案的“圆规”。6月28日凌晨，他们就用这些简单的工具在那片麦田中制成了12个巨大的“麦田怪圈”。为了让记者相信他们的话，这4名学生还用随身带来的两块绑着绳子的木板，现场表演起他们制造怪圈的方法来，只一会儿功夫，一小块麦地就在木板的压力下齐刷刷地倒了下去，形成一个精致的圆形。经过多年来的争论，相当一部分麦田怪圈已经被证实为人造的。俄罗斯公共电视台曾经报道说，斯塔夫罗波尔地区一名农夫发现，他麦田里的麦子看上去像是遭到故意毁坏，便向地方官员报告了这一“破坏行径”。官员经仔细检查后，发现乍看杂乱无章地倒伏的麦子其实构成四个不同的圆圈。中间一个大圈直径20米，周围是3个直径为5至7米不等的小圈。大圆圈中心有一个20厘米深的筒状圆坑，坑壁光滑平整。斯塔夫罗波尔地区安全部门接报迅速派人赶到现场，他们没有发现辐射或化学物质的痕迹，也排除了人工所为的可能性。
不过即便如此，人们还是觉得人一些大规模的怪圈不可能出自人类之手。首先，至今科学家没有麦田怪圈是人为构造的证据。包括没有机器留下的痕迹，地上没有洞，周围农作物没有受到滋扰，最重要的是没有脚印。第二，科学家发现，所有麦田中被编织的复杂图案都不是由重量或力量造成，农作物的茎部只是变平，很少有被折断的痕迹。第三，人们无法相信，人类能将复杂的图案以几何学原理（Sacred Geometry）设计得完美无缺。资料显示，麦田怪圈图案各不相同，由开始的一个圈慢慢进化成两个或三个相似的圆，1994年还出现了蝎子、蜜蜂、花等动植物图案。第四，麦田怪圈的面积(Enor-mous Size)之大让人惊叹。信徒称，人类没可能在这么短的时间内制造出这么大的图案，有些有8个球场那么大，在一夜之间神秘出现。6月28日，美国加利福尼亚州索拉诺县的一家农场一夜之间冒出了至少12个麦田怪圈，总面积有一个足球场那么大。
麦田怪圈的出现显然也给不少人带来了一定的经济效益，围绕怪圈的所引发的讨论被编成形形色色的书籍，出现怪圈的地点成了著名的旅游胜地，还有人把怪圈拍成了电影。一部由好莱坞拍摄的，有关“麦田怪圈”现象的恐怖大片《符号》，即将在美国上映，该片的同名小说中写道，在英格兰威尔特郡，一位农场主在他的土地上发现了一个奇怪的大圆圈，该圆圈故意摹仿英格兰农田著名的“麦田怪圈”，然而不同的是，在该农场主的“麦田怪圈”里，到处丢满了死老鼠的耳朵，并常出现不明亮光，这一切都让农场主经历了一系列的心惊肉跳和惊魂不定。最后，警方查出这些原来全是一个青年的恶作剧。所以有人认为，内玻维尔“麦田怪圈”极可能也是一个相似的恶作剧，甚至有人认为内玻维尔“麦田怪圈”是当地电影公司策划的，目的是为了提高票房。
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