公认的五大淡水湖是：鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖。
1、鄱阳湖
鄱阳湖位于北纬28°22′至29°45′，东经115°47′至116°45′。地处江西省的北部，长江中下游南岸。鄱阳湖以松门山为界，分为南北两部分，北面为入江水道，长40公里，宽3至5公里，最窄处约2.8公里；南面为主湖体，长133公里，最宽处达74公里。
湖区最大丰水期面积5100平方公里，平均水深6.4米，最深处25.1米左右，容积约300亿立方米，是我国最大的淡水湖泊。它承纳赣江、抚河、信江、饶河、修河五大河，流域面积为16.2万平方公里，占江西省国土面积97%左右。
2、洞庭湖
中国五大淡水湖之一，长江中游重要吞吐湖泊。处于湖南境内，位于湖南省东北部，湖区位于长江中下游下荆江南岸，介于北纬28°30′～30°20′，东经110°40′～113°10′。湖区面积2、820平方千米，天然湖面4040平方公里，另有内湖1200平方公里。
中国五大淡水湖之洞庭湖洞庭湖是中国第二大淡水湖。由东、西、南洞庭湖和大通湖四个较大的湖泊组成。洞庭湖现是长江流域最重要的集水、蓄洪湖盆。洞庭湖因泥沙淤积严重，现已分割为东洞庭湖、南洞庭湖、西洞庭湖三个部分。
洞庭湖为典型的吞吐调蓄性湖泊，同时还具有灌溉、航运、渔业生产、供水、纳水、调节气候和美化环境等多种功能。湖区土质肥沃，气候温和，雨量充沛，自然资源丰富，是我国重要的商品粮、淡水鱼、棉、麻生产基地。
3、太湖
太湖是中国第二大淡水湖（洞庭湖多年来随着湖面缩减已退为我国第三大淡水湖 ，鄱阳湖由原来的第二上升为第一，太湖由原来的第三上升为第二），在江苏省南部，浙江省北部，太湖南岸的湖州市是唯一一个因太湖而得名的城市。古称震泽、具区、笠泽、五湖。历史上太湖水域基本属苏州所辖，今三分之二水域在苏州行政区划之内。
过去认为太湖是由长江、钱塘江下游泥沙封淤古海湾而成，有一种说法是近一万年前陨石撞击形成的湖荡区，产生了太湖、阳澄湖、淀山湖、金鸡湖、独墅湖、汾湖等众多湖荡，天体猛烈撞击而产生了一次较强大的地震等破坏，故古人称太湖为震泽。正常水位3公尺时湖面积2，250平方公里，平均水深1.94公尺，蓄水27.2亿立方公尺。
4、洪泽湖
洪泽湖位于江苏省西北部，苏北平原中部西侧，淮安、宿迁两市境内。其地理位置在北纬33º06′—33º40′，东经118º10′—118º52′之间，南望低山丘陵，北枕废黄河，东临京杭大运河，西接岗坡状平原。西纳淮河、东泄黄海、南往长江、北连沂沭，淮河横穿湖区，为淮河中下游结合部。
5、巢湖
巢湖位于安徽省中部，东西长54.5公里，南北宽21公里，水域面积约750平方公里，为我国五大淡水湖之一，沿岸为合肥市、巢湖市、庐江县所包围。巢湖是安徽境内最大的湖泊，湖面积达700余平方公里，来水面积有9130平方公里，其中山丘区7735平方公里(占84.7%)，圩区612平方公里(占6.7%)，湖区783平方公里(占8.6%)。
入湖主要河流有：南淝河、上派河、丰乐河、杭埠河、白石天河、兆河、柘皋河等。这些河流都源于山丘区，一般集水面积都大，河道流程较短，比降陡，汇流快，穿过湖周圩区后，进入巢湖，经湖泊调节容蓄后，出巢湖闸经裕溪河于裕溪闸下注入长江。汛期若长江水位过高，裕溪河受顶托倒灌时，裕溪闸、巢湖闸将关闭，拒江倒灌。
1.鄱阳湖位于江西省北部地区，是中国的第一大淡水湖，也是中国第二大的湖泊，它是长江中下游的主要支流之一，平水位时面积为315平方公里，高水位时面积为4125平方公里以上。
2.洞庭湖位于湖南省境内，洞庭湖的名字开始于春秋时期，在古代时被称为“八百里洞庭”，它也是中国第二大淡水湖，面积有2579.2平方公里。
3.太湖是中国第三大淡水湖，横跨江苏和浙江两个省份，太湖的湖泊面积为2427.8平方公里，太湖还有着5多个岛屿，其中18个岛屿上有人居住。
4.、洪泽湖是中国第四大淡水湖，位于江苏省淮安市和宿迁市的境内，洪泽湖的湖面非常的辽阔，也有着丰富的资源，它是淮河流域的大型水库，也是航运枢纽，被誉为“日进斗金”。
5.巢湖是长江中下游的五大淡水湖之一，它的流域面积为13486平方公里，巢湖非常有名的水产有银鱼、秀丽白虾、湖蟹，被称为“巢湖三鲜”，巢湖自古就有着“天下有事是必争之地”的军事地位，历史上发生很多有名的战事。
鄱阳湖，古称彭蠡，彭蠡泽，彭泽，是中国第一大淡水湖，也是中国第二大湖，位于江西省北部，长江中下游南岸，是中国仅次于青海湖的第二大湖。
鄱阳湖是长江流域的重要一个过水性，吞吐型，季节性的浅水湖泊。鄱阳湖在调节长江水位，涵养水源，改善当地气候和维护周围地区生态平衡等方面都起着巨大的作用。