国家一级保护动物是根据《野生动物保护法》划分的。《野生动物保护法》第十条将国家重点保护野生动物划分为国家一级保护动物和
国家二级保护动物两种，并对其保护措施作出相关规定。
1989年，经国务院批准并颁布的《
国家重点保护野生动物名录》中，收录包括了大熊猫、金丝猴、长臂猿、雪豹、
东北虎、梅花鹿、亚洲象等在内的97种国家一级保护动物。
《国家重点保护野生动物名录》已于1988年12月10日经国务院批准，1989年1月14日由林业部、农业部发布施行。名录中列入陆生野生动物330多种，其中，国家一级保护陆生野生动物有大熊猫、金丝猴、长臂猿、丹顶鹤等共90多种。
滇金丝猴………………700
大熊猫………………1000
华南虎………………30
东北虎………………20
雪豹………………1600
白鳍豚……………2007年8月8日，《皇家协会生物信笺》期刊内发表报告，正式公布白鳍豚功能性灭绝。
野骆驼………………1000
野牛………………800
扬子鳄………………1000
斑鳖………………3
二级保护动物
《野生动物保护法》第九条：将国家重点保护野生动物划分为国家一级保护动物和国家二级保护动物两种，并在其他条文中规定了不同的管理措施，但它们的法律地位是相同的。《国家重点保护野生动物名录》已于1988年12月10日经国务院批准，1989年1月14日由林业部、农业部发布施行。
二级动物列表
哺乳类
短尾猴、猕猴、藏酋猴、豺、黑熊、
小熊猫、石貂、黄喉貂水獭 、小爪水獭、斑林狸、大灵猫、小灵猫、草原斑猫、荒漠猫、丛林猫、
猞猁、兔狲、金猫、渔猫、马鹿、水鹿、驼鹿、斑羚、藏原羚、鹅喉羚、鬣羚、黄羊、盘羊、岩羊、海南兔、雪兔、塔里木兔、巨松鼠、鳍足目、鲸目、狼、
穿山甲爬行类
尖吻蝮、金环蛇、球蟒、平胸龟、三线闭壳龟、绿海龟、凹甲陆龟、云南闭壳龟、蠵龟、山瑞鳖、
两栖类
贵州疣螈、大凉疣螈、细痣疣螈、镇海疣螈、细瘰疣螈、虎纹蛙、大鲵
鱼类
黄唇鱼、松江鲈鱼、克氏海马鱼、胭脂鱼、唐鱼、金线鲃、大理裂腹鱼、花鳗鲡、
鸟类
角䴙䴘、赤颈䴙䴘、鹈鹕、鲣鸟、海鸬鹚、岩鹭、海南虎斑鳽、小苇鳽、彩鹳、白鹮、白琵鹭、黑脸琵鹭、红胸黑雁、白额雁、天鹅、隼科、鹰科、黑琴鸡、柳雷鸟、岩雷鸟、雪鸡、血雉、红腹角雉、白冠长尾雉、锦鸡、灰鹤、蓑羽鹤、长脚秧鸡、姬田鸡、棕背田鸡、小青脚鹬、灰燕鸻、小鸥、黑浮鸥、黄嘴河燕鸥、黑腹沙鸡、绿鸠 、黑颏果鸠、皇鸠、斑尾林等