人们口中常说的土狗其实就是中华田园犬，大家都习惯叫它的传统称呼--土狗，在北方，有的地方又把土狗叫作柴狗，中华田园犬属于食肉目、犬科、犬亚科的一种哺乳动物，长大后肩高约25~55厘米，体重约10~30公斤，以前广泛存在于中国农村及东南亚地区，不过因为大量外来犬种的引入，土狗在城市似乎遭遇了某些人的偏见，那么在以前为什么会把中华田园犬叫做土狗呢。
在秦朝丞相李斯在临刑前曾哀叹道：“吾欲与若复牵黄犬俱出，上蔡，东门逐狡兔，岂可得乎” ，还有著名词人苏东坡也曾写过：“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍”，这里的“黄”指的就是这种用于行猎的田园犬。在现代民间人们称之为“土狗”，“土”顾名思义就是本土本地区的意思，土狗即本地或者本地区品种的狗，这也能解释为什么北方有的地方又叫柴狗了，因为北方气候寒冷，狗一般都会窝在柴灶或柴堆旁，久而久之，人们便称之为柴狗，在江浙沪地区土狗则一般被称为草狗，这里的“草”其实就是土、本地产的意思，当地的农民家中都会养一两条这样的狗看家作伴。
因此，可以见得土狗的定义是指某地域的特产犬种，适合当地的气候特点，比其他种类犬只更容易独立生存。土狗主要分布于长城以南，青藏高原以东，以中原为中心的低海拔的汉族集聚地，是中国汉族几千年农耕社会背景下的产物。这样的分布界定很重要，明确了中华田园犬的生存环境是低海拔农耕社会地区，环境温暖。
而且，被城里人看不起的土狗其实大有来头，中华田园犬是中国几千年农耕社会背景下的产物，是历史和文化的活化石，一度被称为“中华国犬”，中华田园犬，简简单单的五个字，便足以说明它在我们国家有着怎样的地位，虽然中华田园犬的国际地位一直不高，但它却是我国历史上最受宠爱的名犬，在我国许多的墓葬当中，都出现过人犬同穴的现象，这听起来有些令人毛骨悚然，但实际上恰恰是古人对中华田园犬喜爱的表现，比如说在东周王城内发现的“天子六驾”当中就出现了6只中华田园犬，专家推测它们应该是周武王所喜爱的猎犬。