嘉靖帝朱厚熜是明朝第十一位皇帝，可他这个皇位可以说是白白捡来的。因为明武宗朱厚照死后无子，于是从近支皇室中挑选15岁的朱厚熜来继承帝位，他是明武宗朱厚照的堂弟，生父兴献王朱祐杬是明孝宗朱佑樘的异母弟。
别看嘉靖继位时只有15岁，他恐怕是明朝十六帝中最难伺候的主，比他堂哥明武宗还能折腾。刚从湖北安陆抵达京城，还没坐上皇帝的宝座就开始折腾，原因是为了给他的生父生母正名。按照古代惯例，朱厚熜以兄终弟继的方式继承皇位，那他应该过继给明孝宗为子，这样才名正言顺。举例来说，清朝光绪帝继位，就是入继为文宗（咸丰帝）之子，从而克承大统。
可嘉靖帝不干，他以奉母返回安陆做要挟，迫使张太后和朝臣同意进封生父生母为兴献帝后。这还不算完，此后嘉靖帝屡次加封生父生母的名号，可以说他前半辈子一直在为父母争取名号，这就是明朝历史上著名的“大礼议”事件。
嘉靖十七年（1538年），嘉靖帝再次加封生父为“知天守道洪德渊仁宽穆纯圣恭简敬文献皇帝”，庙号睿宗，升祔太庙，排名在明武宗之上。按照周礼，供奉皇帝排位的太庙正殿最多只能有七位，明朝时已经放宽到了九位，多出来的牌位要放入偏殿内供奉。
嘉靖帝是个极其较真的人，他一定要将生父的牌位放在太庙的正殿当中供奉，可位置满了该怎么办呢？有办法，除了开国皇帝的牌位之外，后世皇帝可遵循“亲尽则祧”的原则来筛选供奉于太庙正殿的牌位。按照古代“左为昭，右为穆”的昭穆制度，假如正殿中供奉的皇帝牌位与现任皇帝超出了三昭三穆的关系，就得被“祧”出，就是把牌位从正殿中挪出来，放到后面的偏殿内供奉。
明太祖朱元璋的牌位享受“万世不祧”的待遇，居于正殿的中央位置。它的左边是明太宗朱棣的牌位，右边是明仁宗朱高炽的牌位。从亲疏关系而论，朱棣的牌位应当被“祧”出正殿，然而永乐大帝所创造的丰功伟绩一直在嘉靖帝的心头萦绕，编撰《永乐大典》、五次亲征蒙古、攻占安南设立行省、疏浚大运河、迁都北京等等。
更重要的是，如果没有朱棣发动“靖难之役”，把皇位从侄儿朱允炆手中夺了过来，将帝系中从朱标一脉转为朱棣一脉，嘉靖帝根本就不会有君临天下的契机。
于是，嘉靖帝将朱棣的庙号由“太宗”升格为“成祖”，他认为朱棣一生所创造功绩丝毫不逊于开疆拓土、定国开基的太祖高皇帝，应该与太祖牌位同享“万世不祧”的待遇，供奉在太庙正殿之中。如此一来，明仁宗朱高炽的牌位被嘉靖帝“祧”出，把生父“睿宗”的牌位放入太庙正殿供奉，永乐大帝朱棣的庙号由此从“明太宗”变成了“明成祖”。
