新旧民主革命的主要区别在于领导阶级的不同，
五四运动中无产阶级开始登上历史舞台，之后中国革命是由无产阶级及其政党中国共产党来领导。因此五四运动是中国新旧民主主义革命的分水岭，从历史事实上看，五四运动是爱国知识分子为了反对帝国主义列强在巴黎和会上损害中国主权、反对当时政府的卖国政策而发动的。运动后期，中国工人阶级的参与，标志着运动突破了学生、知识分子的狭小范围，发展成为有工人阶级、
小资产阶级和民族资产阶级参加的全国范围的群众性爱国运动。当然，五四运动也是一次追求民主、科学的思想解放运动，标志着中国革命进入了一个新阶段，成为新旧民主主义革命的分水岭。此后，中国无产阶级及其政党登上了政治舞台，并找到了救亡图存的革命道路。因此，五四运动是中国新民主主义革命的开端。
原因如下：
第一，从时代特点和条件看，五四运动发生在
俄国十月革命后，发生在无产阶级社会主义革命的新时代。其杰出历史意义，就在于它带着为
辛亥革命还不曾有的姿态，就是彻底地不妥协地反对帝国主义和彻底的不妥协地反对封建主义。
第二，从领导力量看，在五四运动中，中国工人阶级已经作为一支独立的政治力量登上政治舞台，成为运动的主力军。中国工人阶级以中国历史上空前规模的罢工参加运动，表现出高度自觉地爱国主义精神和反帝反封建斗争的坚定性和彻底性，对五四运动的发展起着决定作用。从此，中国资产阶级民主革命的政治指导者，已经不是属于中国资产阶级，而是属于中国无产阶级了。
第三，从指导思想和发展方向看，在五四时期，已涌现出一批拥护十月革命的、具有初步共产主义思想的先进分子，成为运动的左翼和领导力量。如
李大钊、陈独秀，他们据以指导运动的武器，已经不是资产阶级民主主义，而是马克思主义的科学社会主义。 五四运动推动了马克思主义同中国工人运动的结合，在中国建立无产阶级政党的条件已基本成熟。