1938年夏，新四军东进，先遣工作队派许瑞生、万海敖等人到金坛农村组织抗日力量，遂把周建平、李剑、钱震宇、强博等20多位爱国知识青年组织起来，建立起地方抗日组织和抗日武装骨干力量。周建平在党的教育下，积极工作，努力学习，很快提高了觉悟，不久便加入了中国共产党，并在本村一带成立了第一个党支部，他任支部书记。同年下半年，当地成立了乡中队，开始是国共合作性质，名义上属国民党，实际骨干成员多数是共产党员，周建平任队长。1939年3月，国民党制造摩擦，周建平、丁克中、王杰、谢国富、谢国仁5人脱离了中队，携枪参加新四军。接着周建平又随李剑、朱春苑回乡成立新二中队，他任队长，丁克中任指导员。这时，新二中队只有一个班的实力。经过周建平等人3个多月的努力，他们边战斗，边扩充人员，并不断地从敌伪和国民党散兵游勇手上缴获武器，到8月份新二中队共发展到70多人，有相当于1个连的装备。1940年底，周建平调扬州抗大学习1年，继调溧水学习6个月，后被分配在句容县任军事科长、区长等职。1945年1月，他调苏浙公学学习。4月，调江宁县工作，任中共江宁县青龙区区委书记兼区长。当时，青龙区包括鹤岭、青龙、淳化、索墅4个乡，是沟通大江南北的要道，敌人力图卡死这条通道，在所属集镇和附近的汤山等地驻有重兵，并经常下乡“扫荡”搞突然袭击。周建平到青龙区后，短短3个月就打了几次恶仗。5月8日，他带领区大队在上峰寺后与日伪军交战，双方都有伤亡，敌人见他们打得勇猛，不明虚实急忙撤退。5月12日，日伪军300多人，从汤山、作厂、黄梅桥、小楼等地分9路进攻青龙区区政府。由于情报及时，周建平指挥区大队机动灵活作战，迅速转移，把敌人拖得团团转。从早到晚，敌人到处扑空，一无所获。
1945年7月初，周建平按照区委分工留在区里抓征收钱粮工作。7月9日深夜，由于区大队副张玉和被敌人收买，当周建平和区财经股长王金秋、通讯员小郭正在上戴塘村仇正富家睡觉时，被突然的闯进屋张玉和开枪击倒，周建平壮烈牺牲，时年仅27岁。周建平遗骸安葬在土桥乡柏墅村郑家边，解放后移葬于土桥革命烈士陵墓。
