中土禅宗的二祖是慧可。
禅宗自迦叶传自释迦牟尼佛后,二十八传至
菩提达摩。在西天二十八祖中,迦叶为初祖,达摩即为西天第二十八祖。梁普通元年(公元520年),菩提达摩从南天竺东渡,在广州登岸,遂赴建康(今南京)。因与
梁武帝萧衍机缘不逗,渡江北上蒿山,传禅法于北地,是为中土禅宗初祖。
慧可本名神光,幼读诗书,后出家为僧。于蒿山遇达摩后,为其禅法吸引,请为弟子,达摩不受。神光立雪断臂,终为达摩接受,遂为达摩弟子,并更名为慧可。慧可终得传达摩衣钵,即为中土禅宗二祖。
中土禅宗共有六祖,
初祖达摩,二祖慧可,三祖僧璨,四祖道信,五祖弘忍,
六祖慧能。六祖慧能之后,衣止不传,虽然有弘忍弟子神秀的弟子普寂、义福(二人合称),慧能弟子神会均曾自称或被别人称为七祖,但终未获承认。故中土禅宗共有六祖,也只有六祖。