中土禅宗的二祖是慧可。
禅宗自迦叶传自释迦牟尼佛后，二十八传至
菩提达摩。在西天二十八祖中，迦叶为初祖，达摩即为西天第二十八祖。梁普通元年（公元520年），菩提达摩从南天竺东渡，在广州登岸，遂赴建康（今南京）。因与
梁武帝萧衍机缘不逗，渡江北上蒿山，传禅法于北地，是为中土禅宗初祖。
慧可本名神光，幼读诗书，后出家为僧。于蒿山遇达摩后，为其禅法吸引，请为弟子，达摩不受。神光立雪断臂，终为达摩接受，遂为达摩弟子，并更名为慧可。慧可终得传达摩衣钵，即为中土禅宗二祖。
中土禅宗共有六祖，
初祖达摩，二祖慧可，三祖僧璨，四祖道信，五祖弘忍，
六祖慧能。六祖慧能之后，衣止不传，虽然有弘忍弟子神秀的弟子普寂、义福（二人合称），慧能弟子神会均曾自称或被别人称为七祖，但终未获承认。故中土禅宗共有六祖，也只有六祖。