学分制是一种计算学生学业成绩和毕业要求的制度，它主要依据课程的授课时数、实验和实习时间以及课外自习时间来分配学分。每门课程根据其要求，会被赋予相应的学分，专业课程则有不同的总学分要求，这是学生毕业的必要条件。以4年制大学为例，一、二年级通常学习基础课程，每学期学分较多；三、四年级则专注于专业课程，学分分配较少。美国自19世纪70年代开始实施学分制，目前大多数大学已采用，学分计算标准各异，有的规定120学分，有的甚至超过500学分。社区大学和短期大学采用的学分制则类似前两年4年制大学的学分要求。日本在二战后效仿美国，所有大学实行学分制，根据文部省规定，4年制大学最低毕业学分是124学分，以30学时为1学分计算。英国只有少数大学采用学分制，采用的是课程单元制，一个单元对应60到70小时的授课或150小时实验课。法国大学采用等值单元制，要求修满16个必修单元和4个选修单元才能毕业。西德大学实行周学时制，4年的总周学时为203至210学时。苏联及东欧一些国家的大学则采用学年学时制。中国大学的历史上曾有过美国学分制的时期，后来改为苏联的学年学时制，而70年代末为了适应科技发展，部分大学开始尝试中国式的学年学分制的融合。
学分制，教育模式的一种，以选课为核心，教师指导为辅助，通过绩点和学分，衡量学生学习质和量的综合教学管理制度。与班建制、导师制合称三大教育模式。19世纪末学分制首创于美国哈佛大学。1918年北京大学在国内率先实行“选课制”，1978年国内一些有条件的大学开始试行学分制，现在学分制改革已在国内高校全面推开。