20世纪初以后,天文学的一项重要发现是,
确认地球自转速度是不均匀的.人们已经
发现的地球自转速度有以下3种变化：①
长期减慢.这种变化使日的长度在一个世
纪内大约增长1～2毫秒,使以地球自转周
期为基准所计量的时间,2000万年来累计
慢了2个多小时.引起地球自转长期减慢的
原因主要是潮汐摩擦.科学家发现在三亿
七千万年以前的泥盆纪中期地球上大约一
年400天左右.②周期性变化.20世纪50年
代从天文测时的分析发现,地球自转速度
有季节性的周期变化,春天变慢,秋天变快,
此外还有半年周期的变化.周年变化的振
幅约为20～25毫秒,主要是由风的季节性
变化引起的.③不规则变化.地球自转还存
在着时快时慢的不规则变化.其原因尚待
进一步分析研究.
近数十年来,地球自转减慢还与人类的活
动有很大的关系,特别是人造地球卫星的
发射,其反作用力让地球自转直接变慢,根
据动量守恒的原理,这种因素应该是目前
造成地球自转变慢的最主要原因了.所以
人类为了地球的安全,发射的卫星不应该
再借助地球自转的动量.
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