211就是比较重点的大学（注意：是比较重点的大学而不是重点大学！很多人以为211就是重点大学，重点大学就是211，这是不对的！其实一本里很多不是211，
211大学也并非全是一本），而985就是重点中的重点（全是一本，而且都拥有很强的实力）。
211工程是中国政府在1990年代中开始策划和实行的、针对国家
高等教育的一项战略性政策。「211」的含义是「21世纪的100所重点大学」。
211工程的目的在於将中国的高校系统化。随著工程的实施，许多过去被国家其他部门管辖的高等院校被纳入教育部的管辖，许多高校被合并，从全中国各地挑选出约100个高等学校被设立为重点高校，这些学校在资金中获得优先对待。
目前「211工程」有「国家级」和「省级」的区分。部分学校只进入了所在省的省级「211工程」建设名单。