正统七年十月崩。当大渐，召士奇、溥入，命中官问国家尚有何大事未办者。士奇举三事。一谓建庶人虽亡，当修实录。一谓太宗诏有收方孝孺诸臣遗书者死，宜弛其禁。其三未及奏上，而太后已崩。遗诏勉大臣佐帝惇行仁政，语甚谆笃。—《明史·列传一后妃》
朱瞻基母亲诚孝张皇后，堪称有明一代后妃中最典型人物，历经明太祖、明成祖、明仁宗、明宣宗、明英宗五朝，一生尽心辅佐明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁镇三位皇帝，是一位杰出的女政治家，被世人誉为“女中尧舜”。
张氏在明太祖朱元璋洪武二十八年被封为世子妃，朱棣在靖难之役后称帝第二年封长子朱高炽为太子，张氏为太子妃。朱高炽虽然聪明好学，生性沉稳，但是他体型肥胖，不善于骑射，朱棣一度想废掉他改立更像自己对次子朱高煦。
张氏一边安慰丈夫朱高炽，一边“事成祖及仁孝皇后甚谨重，得仁孝心”，最终张氏的孝心打动了朱棣，朱棣因此对徐皇后说：“ 新妇贤，他日吾家事多赖也”。并且张氏生的儿子朱瞻基聪明好学深得朱棣喜欢，朱棣将其立为皇太孙，因为这些，朱棣最终打消了改立太子的念头。
朱高炽继位后，张氏作为皇后，对仁宗治理朝政常常出谋划策，极力辅佐。明史记载“ 及立为后，中外政事，莫不周知。 ”
潜心辅政，辅佐明宣宗朱瞻基，开创仁宣之治明仁宗朱高炽继位不到一年就驾鹤西去，朱瞻基继位后封母亲张氏为皇太后。此时国内大小事宜都是听命于张太后裁决。
当时仁宗驾崩突然，太子朱瞻基此时还在南京祭陵，汉王朱高煦觊觎帝位已久，预防不测，张太后临危不乱，先命内阁起草仁宗遗诏传位朱瞻基以安民心，并且先后派出太监海寿和内阁首辅杨荣前去迎接并保护朱瞻基，才得以逃过朱高煦的半路劫杀。
宣宗继位后，张太后时常不忘教导他如果体恤百姓，同时勉励老臣们要尽心辅佐宣宗，还不忘告诫娘家人不能干政。宣宗一朝，在张太后和“三杨”杨荣、杨士奇、杨溥等人的治理下，四海生平，百姓安居乐业，大明国力达到了第一个高峰时期，创造了仁宣之治。
拒绝垂帘，打压宦官，摄政明英宗朱祁镇明宣宗死后，因为太子朱祁镇年幼，朝野传言张太后要立年长的襄王为帝，老臣们听闻后赶紧觐见孙太后探听虚实，张太后遂后召集文武百官，一边哭一边指着八岁的朱祁镇说：“此新天子也”。
朱瞻基母亲是明仁宗诚孝张皇后，她病逝于正统七年十月。
张氏在洪武二十三年封燕世子妃，永乐二年封皇太子妃。仁宗登基后，张氏被册为皇后。宣宗即位后，张氏被尊为皇太后。英宗即位后，张氏被尊为太皇太后。
仁宗在即位后当年十月即册张氏为皇后。张氏被册为皇后后，仁宗非常信任她，“中外政事，莫不周知”，是仁宗处理政务的助手。
宣宗即位后，张氏被尊为皇太后。明宣宗很敬重母亲张氏，对母亲特别孝顺，军国大事均禀告张氏，得张氏允许之后方才施行。但张氏并未以听政自居，擅政外朝。
英宗即位时年仅九岁，宫中浮言张氏将召立仁宗第五子襄王朱瞻增，“诸王中，瞻增最长且贤”，一时人心惶惶。为了维护“嫡长子继承制”的皇位继承法则，张太后急召大臣至乾清宫，指太子朱祁镇曰：“此新天子也。”群臣乃呼万岁，流言也随之而止。有大臣提出请张太皇太后垂帘听政，张氏以不能破坏祖宗法而拒绝。
为了减少政府开支，减轻人民负担，她下令停止了宣宗时一切玩乐和不急之务。同年三月，“放教坊司乐工三千八百余人为民”，“罢山陵夫役万七千人”。八月，“减光禄寺膳夫四千七百余人”。此外，张太皇太后还屡次要英宗重用社稷肱股之臣。
明初朱元璋严禁宦官涉政，而明成祖朱棣重用宦官，永乐朝开始宦官权力有所增长。正统初年，司礼监秉笔太监王振“狡酷，得帝欢”，王振还依仗英宗的喜爱，貌视内阁阁臣，扰乱内阁。张太皇太后得知后大怒，派人鞭打王振，并警告道：“再尔，必杀无赦。”“以故王振虽宠于帝，终太后世不敢专大权”。张太皇太后去世后，王振鼓动英宗贸然亲征来犯的瓦剌，终酿成“土木之变”，险些葬送了大明国柞。
张氏还严格约束外戚。张氏之父张麒，先后被授兵马副指挥使、京卫指挥使，他于永乐年间去世，仁宗即位后，追赠张麟彭城伯，赠谥“恭靖”，后再进为彭城侯。父亲去世后，张氏多次告诫两位哥哥：“外戚所以与国家同享富贵于永久者，以其能谨守礼法，不敢逾越。苟不知礼而恣肆分外，朝廷必不私亲、废公道。”正统年间，张太皇太后起草了《太皇太后谕二兄书》，告诫他们要谨慎处事。张氏家族中的大多数人均能安分守己，不滋扰百姓。
张氏于正统七年十月去世，去世前她召杨士奇、杨溥入宫，问国家尚有何大事未办。杨士奇列举三事：其一建庶人虽亡，当修实录；其二太宗下诏处死藏有方孝孺等建文臣之书者，希望能够解除此禁；其三未及奏上张氏已崩。英宗上张氏谥号“诚孝恭肃明德弘仁顺天启圣昭皇后”，将她与仁宗合葬献陵、附太庙。
明成祖曾评价张氏“新妇贤，他日吾家事多赖也”。张氏的确聪慧、处事得体，在仁宗、宣宗、英宗的皇位继承上，张氏出力颇多，皇位的平稳交接为“仁宣之治”打下坚实的政治基础。此外张氏重用“三杨”等贤臣、抑制宦官势力的发展、经济上休养生息，“仁宣之治”中也有张氏的不少功劳。张氏还能严于对待自己和外戚，严格控制外戚，不使其干预朝政，谢绝大臣们提出的垂帘听政。也正是如此，后世史家称赞她“宣英二朝，天下治平，后之力居多，人称女中亮舜”。