嘉庆皇帝算得上是想做好皇帝而没有做到的一位皇帝，历史结论就是一位平庸的君王。嘉庆往上三位皇帝分别为康熙、雍正、乾隆，与这三位的康乾盛世相比，嘉庆相距甚远，与他之后的道光等开启鸦片战争、签订南京条约等道咸衰世比起来又起码不是昏聩无能之君。
嘉庆自乾隆之后登基，一共在位25年，继位四年后开始正式亲政，其在位期间主要的事迹有以下几个方面:
一、政治方面
嘉庆主政后第一件大事就是整顿吏治，乾隆后期其实清朝吏治已经很败坏，言路堵塞，权臣当道，贪腐严重是当时的特点。嘉庆上任后首先广开言路，褒奖起复了部分以言获罪的官员，其中有名的事件就是诛杀权臣和大贪官和珅，嘉庆本身也厉行节俭，限制地方进贡宝物，重用了一批清廉的老臣，比如王杰、朱珪、董浩等，但没有在根本上解决吏治问题，反而在后期更为严重。
针对当时清朝普遍的官员玩忽职守之风，嘉庆从自己做起，每天勤于政事，但是只是自己做到了，并没有形成对下的压力，没有形成一套监督百官的制度，导致玩忽职守之风愈演愈烈。
二、军事方面
乾隆末年，国内矛盾越来越尖锐，加上文字狱等一系列矛盾，在西南和西北地区爆发了大规模的白莲教起义，乾隆在位时虽然也出兵镇压，但是未能彻底解决问题。
嘉庆继位后，诛杀了大贪和珅，将一部分责任推给了和珅，缓解了一部分矛盾，另一方面更换统兵大将，实行剿抚并重的政策，瓦解了起义军，历时九年多，花费军费两亿两，才将起义彻底镇压，极大地消耗了清朝的元气。
此外，嘉庆期间还镇压了东南匪乱、天理教起义等，这些起义都在不同程度上消耗了清朝的元气，加速了清朝的衰败，同时也反应了当时国内矛盾已经极为凸显。
三、经济建设方面
嘉庆在位期间，做的比较好的一件事是年年豁免灾区的税粮，一定程度上减缓了人民内部矛盾的爆发，但因官员贪腐，吏治腐败，政策在落实上打了很大折扣，朝廷免粮，但是下面又巧立名目，各种苛捐杂税多不胜数，归根结底还是在末端落实没有做好，缺乏一套有效的官员管理体制。