柳永，北宋著名词人，婉约派创始人物。原名三变，字景庄，后改名永，字耆卿，排行第七，又称柳七。官至屯田员外郎，故世称柳屯田。他自称“奉旨填词柳三变”，并以“白衣卿相”自诩。其词在当时流传极其广泛，人称“凡有井水饮处，皆能歌柳词”，婉约派最具代表性的人物之一，对宋词的发展有重大影响。
柳永出身官宦世家，先世为中古士族河东柳氏，少时学习诗词，有功名用世之志。咸平五年（1002年），柳永离开家乡，流寓杭州、苏州，沉醉于听歌买笑的浪漫生活之中。大中祥符元年（1008年），柳永进京参加科举，屡试不中，遂一心填词。景祐元年（1034年），柳永暮年及第，历任睦州团练推官、余杭县令、晓峰盐碱、泗州判官等职，以屯田员外郎致仕，故世称柳屯田。
柳永是第一位对宋词进行全面革新的词人， 也是两宋词坛上创用词调最多的词人。柳永是宋朝第一个大量创作慢词的词人，他扩充了词的内容涵量，发展了铺叙手法，提高了词的表现能力，将敷陈其事的赋法移植于词，同时充分运用俚词俗语，以适俗的意象、淋漓尽致的铺叙、平淡无华的白描等独特的艺术个性，对宋词的发展产生了深远影响。从而改变了唐五代以来小令一统天下的格局，并为元曲开启了先河。
据记载，称柳永的词“教坊乐工，每得新腔，必求永为辞，始行于世，于是声传一时”。他是宋代最多情的词人。
柳永由于深入市井生活，他的慢词一扫晚唐五代词人的雕琢之气，大量吸收俚俗语言，促进了词的通俗化、口语化，形成了清新浅俗的语言风格。
屡次落第的柳永与仕途无缘，于是他把他所有的才华全部倾注给青楼歌妓！一首首脍炙人口的词作经歌妓之口传遍于大街小巷。而市井百姓也都识得柳永，于是便有了这句“凡有井水处，皆能歌柳词”名句流出。可以说在整个宋代，一说到柳词，那就是在说柳永，足以见得柳永对宋词的影响了。
柳永此词传颂千古，被称为词史上的一座丰碑，受到苏轼盛赞。在宋代词坛，柳永的词虽然非常流行，受到很多普通老百姓的喜爱。可是，对上流文坛的人来说，他的词是非常鄙俗的，是难登大雅之堂的。然而，苏轼却非常欣赏他。
例如《雨霖铃》这个词牌才为人所熟知，至今，每当提起《雨霖铃》，相信不少人首先想到的一定是柳永这首，柳永的这首《雨霖铃》也成为了后世《雨霖铃》创作的典范。
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？
此词上阕细致刻画了离别的场景，奠定了忧伤的感情基调，抒发了浓浓的离情别绪；下阕着重描写想象中离别后的凄凉哀怨。全词没有华丽的文字，只有平铺直叙，但词人用简洁的文字勾勒出了一幅送别图，情意绵绵，感人至深，是柳永词乃至整个宋词的经典之作。
开篇词人便点明时节——秋季，借蝉、长亭等事物给读者营造出一个送别的场景，傍晚时分，暴风骤雨刚刚散去，在京城外为你斟一杯酒，为你送行，望着酒杯，两个人许久说不出话来，但彼此内心的孤独与不舍是显而易见的，船夫不断地催促你赶紧上船，临行前，我紧紧地抓住你的手，望着你的双眸，眼泪止不住的流了下来，那一刻，纵有千言万语，也敌不过两行热泪，想到你即将远行，千里迢迢，烟雾迷蒙，江上一片雾气，让我不禁为你担忧。
柳永的这首送别词里面是金句遍地，“对长亭晚”“兰舟催发。”“执手相看泪眼，竟无语凝噎。”“今宵酒醒何处，杨柳岸、晓风残月。”“便纵有千种风情，更与何人说。”都是后来人非常喜欢用的句子。在《西厢记》中，王实甫写张生和崔莺莺在秋季里长亭送别，大概是得以于柳永《雨霖铃》的影响吧。
自古以来，表现男女离别之情的诗词曲赋层出不穷，而唯独只有柳永的《雨霖铃》经久不衰，传诵至今。想必，也是因为这首词对送别时的肝肠寸断描绘的淋漓尽致，伤感、低沉的情感让人产生了强烈的共鸣。
自古以来人们最害怕的就是分别，更何况在这萧瑟冷清的秋天，这样的季节，教人怎么不忧愁！我能怎么办？只有大醉一场，希望一切只是一场梦，但事实谁也无法改变，酒醒后呢？我面对的是什么？恐怕只有杨柳岸边凄厉的风和无情的月吧！你这一去，我每天所面对的景和物，即使再好，对我来说也形同虚设，我所牵挂的只有你，没有人，便没人和我一同欣赏美景了，我的心思也就没人明白了！
柳永为后世留下的经典作品实在太多了。他对于宋词的发展作出的贡献不可磨灭，“凡有井水处，人人歌柳词”，即使到了现在，相信也有不少诗词爱好者深爱着柳词，柳永的这首送别词，已同他一起永远镌刻在了词坛的天空。