自1957年以来美国就在南极洲建立了科学考察站。在那里所记录的南极最低温度记录是零下80.6℃。世界最低温度-90 ℃，出现在南极大陆内部。
为什么南极的气温要比北极更冷一些呢？这是因为南极地区是一块大陆，储藏热量的能力较弱，巨厚的冰层使南极洲的平均海拔高度达到2600米，比地球上其他六大洲的平均高度要高出大约1500米。夏季获得的热量很快就辐射掉了，结果造成南极的年平均气温只有-56℃。
北极地区的多数地区为冰雪覆盖，冬季冰雪覆盖面积为73%，夏季为53%。北冰洋上浮冰的平均厚度为3米。北极地区的永久性冰雪主要集中在格陵兰地区。格陵兰岛的84%为冰雪覆盖，大陆冰川的面积达180万平方公里，冰层平均厚度达2300米。北极地区的冬季从11月起直至下一年的4月为极夜时期，最冷的1月份平均气温为
-（20-40）℃。北极地区的夏季为7、8两个月，为极昼时期，最暖的8月份平均气温只有-8℃。在西伯利亚观测到的历史最低温度为-70℃。北极极点的历史最低温度为-59℃。
有趣的是，地球最热的纬度并不是赤道，而是在北半球纬度10°的地方，这个纬度被称为“热赤道”。赤道地区最高温度很少达到35℃，但因终年高温，终年闷热，只有短暂的海风，才能使闷热稍减，风息之后，又闷热异常。
赤道气候带降水丰沛，是地球上最多雨的地带。年降水量1000～2000毫米，2500毫米的情况也很常见，降水量全年分配均匀，没有明显的干季，降水多为对流雨。
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