掌印太监和秉笔太监无论是作用,还是品级上来讲,都是掌印太监更胜一筹。不过,具体到某个人来讲,还要看皇帝的态度。
首先,明代司礼监,设掌印太监1人,秉笔、随堂太监8人,由此可见,掌印太监的权利明显超越了秉笔太监。大明朝,宦官二十四衙门,及内府供用库、司钥库、内承运库、灵台、皇陵诸处分置,为各衙门最高宦官,以司礼监掌印太监品秩最尊。换句话说,从制度上来讲,掌印太监不仅仅是司礼监最高品级的人物,而且是太监集团中最强者。
其次,秉笔太监作用,主要是各部门上报给皇帝的公文,经过司礼监分类之后,挑选其中最为紧要的内容,上报给皇帝,皇帝亲自处理。皇帝要么亲自批改公文,要么由秉笔太监口述概要,皇帝用嘴说,秉笔太监记录在公文中。此后,这些经过皇帝批注的公文交给监掌印太监,由监掌印太监审核,并且盖章,在交给相关部门承办。由此可知,监掌印太监的作用远大于秉笔太监。
不过,话说回来了,品级是品级,作用是作用,最终掌印太监和秉笔太监的权利,其实都是皇帝赋予的,皇帝认为掌印太监牛,那么掌印太监就更牛一些;如果皇帝更认可秉笔太监,则秉笔太监就要更牛一些。这从大明朝历代“大太监”中,就可以看出端倪。著名大太监刘瑾、汪直等人,都权倾一时,呼风唤雨,他们的身份都是掌印太监;而“九千岁”魏忠贤则为秉笔太监,所以具体权利大小,还要看皇帝的态度。
总之,单从品级、作用来看,掌印太监更胜一筹,但是具体权利大小,则并非固定不变,还要看皇帝对其的喜好而定。