表征事物相互区别和自身区别的哲学范畴。又称差别。差异分为外在差异和内在差异。外在差异是事物彼此间的不同点；内在差异是事物内部具有的对立因素和对立趋势，即事物自身尚未激化的矛盾。
人与人之间的本质区别，不在于高矮胖瘦，不在于语言肤色，不在于性格脾气，不在于聪慧愚钝……。这些差异，都仅仅是表面的差异，而非本质的差异。寓以为，人与人之间的本质差异主要有两大方面：一是成长环境和成长经历，一是知识总量和知识结构。也就是说，看一个人，关键要看其在什么样的环境中长大的，在成长的过程中经历哪些事情；要看其掌握了多少知识，知识结构是否合理。此两者，都决定着一个人的思想，而非仅仅影响着一个人。归结到一点，此两者之不同，决定了我们“头”内装的东西不一样，所以是本质的。
在农村长大和在城里长大的人之间的区别，就是成长环境导致差异的典型。一个在农村长大的孩子，成年后哪怕长期在城里工作、生活，虽然也会发生巨大的改变，但在某些时候还是会不由自主地、下意识地表现出“农民性”来。即便成为叱咤风云的伟人，也难以摆脱这种自然形成的“农民性”。反之亦然。成长环境对人的影响是浸入骨髓的，是浸入灵魂的，彻底改变几乎不可能。即使同样都在农村（或城市）长大的孩子，由于每个人生长的家庭环境、家庭周边环境、学校环境等不同，也自然形成了同是农村（或城市）长大的孩子相互之间的区别。“孟母三迁”，就是为了改变“孟子”的成长环境，搬到孟母所认为的理想环境之中。在成长的过程中，经历了哪些事情，同样也是决定性的。这个道理最能够说明，生在同一家庭、学在同一学校的子女，特别“双胞胎”子女间的差异。在这种成长环境几乎相同的情形下，之所以出现差异，主要的是由于在成长过程中所经历的事情不同。
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