由于20世纪70年代末石油价格猛涨，迫切需要低油耗的新民航客机。美国波音公司研制了波音757双发窄机身中远程运输机。1978年初，波音公司宣布采用新技术的先进客机波音757方案，获得40架正式订货和42架意向订货。波音757在波音727的基础上采用了新机翼和先进发动机，修改了机身外形。这种飞机在1000千米航段上比波音727-100省油10％。波音757于1979年12月10日正式开始生产，1982年1月13日，第一架原型机出厂，1982年2月19日首次试飞。同年12月21日获美国联邦航空局型号合格证，1983年1月14日获得英国航空局的型号合格证。1982年12月22日首次交付民航使用，交付给航空公司的生产型编号为波音757-200，安装罗尔斯?罗伊斯公司的535C涡扇发动机。这是波音公司研制的飞机上首次安装非美国制造的发动机。安装普拉特?惠特尼公司PW2037发动机的757于1984年3月14日首飞，安装535C发动机的757-200比早期的中程飞机的油耗低53％，安装535W4（535C的改进型）和PW2037发动机的飞机油耗低76％。1986年12月波音757得到美国联邦航空局的批准，可以作延伸航程飞行，即双发越洋飞行。截止到1993年3月31日，757各型共获订货823架，已交付534架。