小枝松科是裸子植物门中最大的科，有10个属、230多种，其中松属就有90多种，是松科也是整个裸子植物门中最大的属。松树是北半球最重要的森林树种，除苏门答腊松分布到南纬2度外，其余各种都自然生长在由赤道到北纬72度的山川原野上。尤其在温带地区，松属植物不但种类繁多，而且极易形成浩瀚的林海，所以松树有“北半球森林之母”的称号。
松树，对我们生活的这个陆生环境有非常强的适应性。它们能够承受-60℃的低温或50℃的高温，能在裸露的矿质土壤、砂土、火山灰、钙质土、石灰岩土及由灰化土到红壤的各类土壤中生长，耐干旱、贫瘠，喜阳光，因此是著名的先锋树种。松树最明显的特征是叶成针状，常2针、3针或5针一束。如油松、马尾松、黄山松的叶2针一束，白皮松的叶3针一束，红松、华山松、五针松的叶5针一束。松树为雌雄同株植物，而且孢子叶成球果状排列，形成雌、雄球花。雌球花单个或2～4个着生于新枝顶端，雄球花多数聚集于新枝下部。松树的球花通常于春夏季开放，不过花粉传到雌球花上后，需要等到第二年初夏才萌发，使雌花受精，并发育成球果（俗称松塔或松球，不是果实）。这种球果通常是在秋后成熟，种鳞会张开，而且每一个种鳞中都有两粒种子。