北京人生活的周口店第一地点的洞穴很大，东西长140多米，宽2～40米不等，在洞的中部又向南北各伸出一个裂缝，经常出入的洞口估计在岩洞的东头。当北京人最初在这里居住生活的时候，洞里绝大部分还比较空旷。长年累月的风雨给山洞带进了大量的土沙，再加上洞壁、洞顶塌落下来的大量石块，以及北京人的生活垃圾、死亡动物的骨骼，结果山洞就一层叠一层地一直堆到了40米高的顶部，从下到上的堆积可分13个层次，年代跨度从距今70万年到20多万年，而北京人头骨则处在距今40-50万年的地层中，可见离我们现在是多么的遥远啊!
从遗址的挖掘到现在，全部在洞穴中发现的北京人化石，有完整及比较完整的头盖骨6个、头骨破片12件、下颌骨15件、牙157颗、胫骨断片7件、股骨1件、肱骨3件、锁骨1件，大约包括40多个人体的骨骼。如此丰富的人类化石在世界范围内是前所未见的。
从出土的大量北京人遗骨可以推测他们的外貌。北京人头骨的特征是前额低平，眼眶上缘有两个互相连接的粗大眉骨，像房檐一样遮盖着双眼；脑壳很厚，大约比现代人要厚一倍。现代人的头盖骨是上部膨大、下部收缩，形成馒头状。相对而言，北京人的脑子还不算大，大约只有现代人平均数的80%。如果和猿类相比，则又大得多，现代猿类的平均脑量只有北京人平均脑量的40%左右。现代人的嘴巴前缘和前额几乎是位于一条垂直线上，而北京人的嘴巴则特别向前伸，远远超出这条垂直线之外。可见，北京人的形象正好介于猿类和人类之间，说他像一只大猿，他又有若干人的特征；说他像人，可是它保留的猿的性质也不算少。北京人的牙齿，虽然比现代人的牙齿粗壮得多，齿面结构也比较复杂，但和大猿的相比，就又显得弱小和简单，这一种近似人的性质，是用火熟食的功劳。北京人的四肢骨比头骨进步，基本上已具有现代人的形状了。他们的大腿骨在大小、形状、比例和肌肉附着点上都与现代人相似，但还具有若干原始的性质，如现代人大腿骨的中段都是前后方向宽、左右方向扁，而北京人正相反，这一点是接近于大猿的。从北京人的上肢骨可以看出，他们已能经能够自由地运用两手进行劳动，动作上和现代人相同。下肢虽已具有现代人的形状，但多少还有些屈膝。毫无疑问，北京人已能直立行走，甚至奔跑。北京人的这种上肢比下肢进步，肢骨又比头骨进步的不平衡发展的现象，说明肢骨适应于直立姿势的发展要先于头骨的转变，而用手劳动在四肢的分化和进化过程中，更起到了不可估量的作用。
从遗址出土的遗物可以推出：北京人的生活非常艰苦，营养也不丰富，他们的身高，男性只有156厘米，女性144厘米。寿命更比现代人短许多，统计结果表明：死于约14岁以下的儿童，占39.5%；死于约30岁以下的，占7%；死于40至50岁之间的，占7.9%；死于50岁至60岁之间的，占2.6%；寿命长短不能判定的，占43%。
通过现代技术，同时根据脑壳模型印出来的一些现象，可以推测他们已经有了自己的语言。特别是他们已从事真正的劳动，成为社会中的人，作为交际工具的语言自然不可缺少。语言在人类社会进化发展的历史上具有无与伦比的地位。北京人对语言的使用，无疑是人类进化史上一座重要的里程碑。