子发，是春秋时楚国的大将军，有一次，楚将子发率领大军攻打秦国，子发派两个使者回国筹措军粮，并捎回家书一封。子发的母亲看信后，很为楚军将士担忧，她问使者：“士兵们怎么样，有吃的吗？” 使者说：“士兵吃的是豆子。”子发母又问：“将军们怎么样，他们也是吃豆子吗？”者说：“将军们不吃豆子，他们每顿都吃大米，菜也比较丰盛，有鱼有肉。”发母亲顿时面有不悦之色，又问：“士兵们作战怎么样？”使者说：“士兵们作战都很勇敢，就是吃的差，吃不饱，影响了士气。”子发母问：“将军们作战时能身先士卒吗？”使者说：“将军们在后方坐镇指挥。”
子发母问明情况后，十分生气，没有给儿子写信，就把使者送走了。楚王派人把军粮送到前线后，楚军士气大振，士兵们奋勇争先先，大败秦军。子发和诸位将军得意洋洋地回国，禀报楚王，除加官晋爵外，子发和将士们还得到许多封赏。回家时，子发以为母亲知道他凯旋而归，加官进爵，一定会非常高兴。谁知，他乘坐驷马高车，满载楚王赏赐的物品到家时，却见大门紧闭，子发派人叫门，大门就是不开。
子发正感到纳闷，却见白发苍苍的母亲，由一个侍女搀扶，走到门楼窗前。子发连忙下车，步行到窗前，向母亲请躬身请安，并请母亲开门。 子发母并不开门，却教训儿子说：“你身为大将，应当爱护士卒。越王勾践伐吴时，有人献给他一坛醇酒，他却赏给士卒饮；有人献给他一袋美味干粮，他又命人赏给士卒分吃。由于越王爱护士卒，士卒作战斗志昂扬，奋勇争先，很快就灭了吴国。可是，你却把豆子之类的粗粮让士兵们食用，自己享受鱼肉、大米等美味食品；你让士卒冒死冲锋，自己却坐享其成。这次大败秦国军队，全是士卒的功劳，你这个当大将的并没有尽到职责。为将而不爱惜士卒，怎能为将？你不听我的教训，不是我的儿子，今后不准你进家门。”
子发听了母亲的训斥，自知不对，便跪地请求母亲宽恕：“母亲的教训句句在理，儿身为大将，不爱士卒，实为大错。今后一定遵从母训，永不再犯。请母亲念孩儿是初犯，饶恕这一次，打开大门，让儿子进去吧！”子发母亲见儿子有悔改之心，才命人打开大门。子发进门之后，连忙跪倒在地，感谢母亲的教诲。后来，子发命人把楚王赏给自己的物品分享给士卒，士兵们欢呼雀跃，立国立志为国效命。从此，子发爱护士卒，士兵们作战勇敢，楚国连打胜仗，国力日盛，子发也成为一个有名的将军。