秦朝末年，战乱时期，项羽在和刘邦的战斗中，最后失败，在乌江自刎。刘邦统一天下，建立了大汉王朝。西楚霸王项羽乌江进行自杀，在历史上是有名的事件，此时的项羽一路跑到了乌江，碰上了乌江亭长，亭长就说项羽可以回到江东后能再东山再起。
然而项羽以无颜见江东父老为由，将自己的坐下马赐给了亭长，项羽再与汉兵抵抗一番，随后在乌江自刎，
刘邦左司马曹无伤派了人跟项羽讲：刘邦打算在关中称王，并且想将所有珍宝占为己有，道项羽以前有很大的野心。年轻时，江东是项羽起事的地方，在那里项羽召集了家乡的子弟，跟着他一起反抗秦朝打天下。
后来天下纷争的时候，项羽成了诸侯里面实力最强的一个，后来项羽学东西，一般的还不学，要学"万人敌"的本事。当他看到秦始皇雄伟壮丽的巡演时，他指着司机说，他将来可以代替秦始皇。他吓坏了向良叔叔，立即捂住嘴。项羽的谋士也告诉项羽要提防刘邦。
项羽的叔父项伯和刘邦手下的张良是好友，于是便去通风报信，反而被张良拉拢。
江东是项羽起家的地方，项羽把家乡的孩子聚集在这里，与秦朝抗争。项羽突然醒来，发现有什么不对劲。虽然忠诚，但这些人对自己没有信心。如果我们横渡乌江，回到长江以东征兵买马怎么办？世事已定，民不聊生，江东父老也一样。
后来，天下纷争，项羽成为诸侯中最强的，大家都以为他会成为下一个皇帝。但项羽心软，在鸿门宴上放过刘邦，最终死在刘邦手中。
项羽逃到乌江，也能去往江东，再带着江东兄弟东山，但却选择了不过乌江，后来项羽肯定是后悔了的，楚汉之争发展到后来，汉军占据了绝对的优势，自己这边几乎要一败涂地了，最后只剩下几十个人跟着自己突围。
在晚上的时候，刘邦还让人在他们营地周围唱楚歌，引得项羽手下的人都很悲情。冲动任性了一生的项羽，在江边的最后情节变得理性了。最大的原因就是他之前带着江东兄弟带兵打仗，目前江东兄弟们又因自己活不成，就算回到江东，也会让很多的江东兄弟无辜惨死，所以在乌江边自刎了。
其二，江东人民将受到伤害，这是项羽不愿看到的。
其三，这也与他的女眷虞姬有关。