糖皮质激素主要有地塞米松、氢化可的松和可的松。由肾上腺皮质束状带细胞分泌，主要影响糖和蛋白质代谢，对水盐代谢影响较小。糖皮质激素生理作用，在于能降低机体对来自内、外环境各种刺激的反应性，提高机体的适应能力。使用药理剂量时则呈现广泛而复杂的作用，其主要的药理作用有：
（1）抗炎作用。对各种致炎因素（如细菌性的、化学性的、机械性的和免疫性的）所引起的炎症反应均有明显的抑制作用。
（2）免疫抑制作用。能解除许多过敏性疾病的症状，抑制过敏性反应的过程。
（3）抗毒素与退热作用。能提高机体对有害刺激的应急能力，减轻细菌内毒素对机体的危害，缓解毒血症症状。另外，对严重中毒性感染如败血症等，能减少热原的释放，抑制体温中枢对内热原的反应，降低或防止体温升高，具有迅速而良好的退热效果。
（4）抗休克作用。抗休克作用与它们的抗炎、抗过敏、抗毒素作用以及阻断α-受体、解除小动脉痉挛、兴奋心脏收缩、改善微循环等的作用有关。临床常用的糖皮质激素有醋酸可的松、氢化可的松（皮质醇）、泼尼松（强地松）、地塞米松（氟美松）、氢化泼尼松（强地松龙）、肤轻松（仙乃乐）和去炎松（氟羟强地松龙）等。