肺功能检查主要是检查外呼吸的功能，也就是围绕着肺的通气过程和肺的换气过程进行的。
1.肺活量。肺活量指的是用力吸气后再用力呼气，所呼出的气体总量。它反映了呼吸过程中肺的潜在容量。其正常值男性平均约3470毫升，女性平均约2440毫升。当胸廓和肺的活动度受限，肺组织弹力下降或肺内有实质性病变时，肺活量减小。
2.功能余气量。功能余气量是指人体在平静呼气后，肺内仍存在的气体量，也就是平静呼吸末的肺容量。正常男性平均约2270毫升；女性平均为1858毫升。当患有肺气肿、肺纤维化时，肺的弹性回缩力下降，致功能余气量增加。
3.时间肺活量。时间肺活量也称为用力肺活量。它指的是在深吸气末再用力呼气时，计算其第1、2、3秒钟呼出的气体量分别占肺活量的百分比。正常人第1秒占83%；第2秒占96%；第3秒占99%。当阻塞性通气障碍，如患支气管哮喘时，或患肺气肿病人肺的弹性减弱时，其呼出时间延长；而限制性肺通气障碍如胸廓畸形、胸膜炎或胸膜增厚等，往往是呼出时间缩短。
4.最大通气量。让被检查者做最深、最快的呼吸，1分钟内吸入和呼出气体的总量，称为最大通气量。最大通气量反映了呼吸道是否有阻力，肺组织的弹性情况及肺容量的潜力，是临床上检查肺功能的常用指标。检查方法是让病人用力呼吸15秒钟，计算出其吸入和呼出气体的总量4，即可求得1分钟通气量。
正常人男性约104升；女性约82.5升。在临床上，通常根据预计值百分比来判断最大通气量，即实测值低于预计值的60%为异常。其预计值回归公式为：男：〔6.5-（O.522年龄）〕对体表面积（平方米）
女：〔71.3-（0.47年龄）〕体表面积（平方米）
凡影响胸廓、呼吸道及肺组织功能的因素，均可使百分比减少。
5.通气贮备量。通气贮备量主要反映肺功能的贮备能力。多用贮备量的百分比表示。公式如下：通气贮备量（%）=最大通气量-静息通气量最大通气量100%
正常人应大于95%，若小于86%，提示通气贮备不足。
另外，还有人采用用力肺活量计算呼吸道中段的最大气流速度；速度减容量曲线闭合气量反映小气道的功能等，都有一定的临床价值。