陨石如果从天空坠落到地球，肯定会在半空就燃烧殆尽，因为陨石有重量，很重的陨石与地球的大气层摩擦燃烧，陨石就被烧没了，那么如果假设把陨石换成重量很轻的羽毛，把羽毛从太空扔下，会被烧毁，还是飘落到地上呢？再或者如果从太空向地球扔一头大象，它会落到地球上吗?
我们都知道,物理学界有一个非常有名的实验,叫做两个铁球同时着地,就是说一个10磅重和一个1磅重的铁球同时落地。当近地物体的加速度向下时，其视重小于实际重力我们就称其处于失重状态，当物体以加速度g向下加速运动时（也就是自由落体）我们叫它完全失重状态。
卫星或者飞船要环绕地球运行，必须达到一定的速度，这个速度称为第一宇宙速度，也叫环绕速度，在近地面高度约为7．9千米／秒，如果轨道较高，速度可以适当降低。
飞船的环绕运动，在较短的距离内，可以看做是平抛运动，即飞船以一定的水平速度飞行，同时受到地球重力，在竖直方向上做自由落体。（在大尺度的距离内，由于重力的方向在发生改变，所以，可以看做是一系列短距离平抛运动的叠加。）
当水平运动达到一定的速度时，由于地球是球体，表面具有一定的弧度，其下落的距离恰好可以符合地球的弧度时，飞船就可以做环绕运动了。
处于近地轨道的太空区域上，是远离于地心磁性吸引力的空间范畴，地心吸引力只对范围内的物质才会有吸引力现象的发生，而对超出于吸引力范围之外的物质来说，是起不到任何吸引力作用的现象。
因而，不管羽毛烧不烧毁，都不会有飘落到地球上的情况发生，而羽毛只能成为太空垃圾之一的现象存在，大象在这过程之中可能也消耗殆尽了。
这是一个有意思的问题，我们先来定义一下这个问题中的“太空”，所谓的“太空”指的是地球大气层之外的宇宙空间。其实这个界限非常的模糊，但一般可以认为在距离地球表面400公里的外大气层，就可以称为“太空”了。
第二个问题：大象是从什么地方扔下来的？也就是说，我们还要考虑它的的初速度。比如说如果我们是从绕地球运行的空间站把大象扔下来，那么它就拥有和空间站一样的速度，大约为每秒7.9公里（第一宇宙速度）。在这种情况下，我们扔纸的动作只是相当于给它做了一个轻微的变轨，由于外层空间几乎没有阻力存在，所以它会继续围绕着地球运行，我们也就不用指望它会掉下来了。因此，我们应该把大象的初速度设为零。于是关于“从太空中扔下大象它能平安落到地球表面吗？”这个问题就变成了：在距离地表400公里的位置，扔下一张初速度为零的A4纸，它能够平安地落到地球表面吗？
很多人都会认为，这大象会在空气阻力的作用下，飘飘荡荡地缓缓落下，然后平安的降落到地面上，但事实却并不是这样的。需要指出的是，地球大气层的密度并不是随着高度逐渐减小的，大气层的空气约97%都集中在平流层（距离地表约9到45公里）以下，其中约75%又集中在对流层（距离地表约0到18公里）以下。而从平流层再往上的话，空气的密度会随着高度的增长而指数级地下降。事实上，超过了100公里，空气的密度就会变得极为稀薄，因此，在距离地表100公里以上空气的阻力几乎可以忽略不计。这也就意味着这张从距离地表400公里处掉下来的大象，会经过长达300公里的、几乎不受阻力的自由落体运动。
关于这个推论，大家可以回忆一下我们中学时曾做过的实验，在真空管（其实不是绝对真空，还是有少量的空气）内，同样高度的铁球与羽毛，几乎是同时落地。根据自由落体公式 v = 根号下（2gh）（为了方便计算我们设g = 10米/平方秒），我们可以计算出，当头大象抵达距离地表100公里处时，其速度大约为2450米/秒。我们从能量的角度来看看这头大象有什么遭遇，通常来讲大象的质量约为400.3659千克，我们取其整数，即0.004kg，将其代入动能公式，Ek =( m x v^2）/2（这里的 m 代表A4纸的质量），可以得到此时这张A4纸所携带的动能 Ek 约为12000焦耳。12000焦耳是什么概念？这里举个例子来比较一下， AK47 步枪大家知道吧，它的子弹出膛时携带的动能约为1383焦耳。携带动能为12000焦耳的大象，一头扎进稠密的大气层，其自身携带的大部分动能会在短时间内释放出来，其后果就是大象瞬间解体，并在很高的温度下烧得渣都不剩。这里要说明一下，以上的描述都是理想化的，实际上在距离地表100到400公里的大气层中，还是存在着少量的空气，它们会制造一些阻力。而距离地表100公里的位置，大气也不是突然一下变得非常稠密，它有一个渐进的过程。虽然这些因素会影响到整个计算的精确度，例如这头大象携带的动能要比理论值小一些，相应的释放能量的值也会减少，但总的来讲，这些影响是改变不了最终结果的，哪怕动能减少到只有我们计算出的三分之一，大象都是绝对到不了地面的！