因为西方在过去活字印刷时期，凡大写字体都会放在检字抽屉的上层，故有时又称做 上层字盘体（uppercase）。
大写体一般和 小写体的字体高度宽度是有明显分别的，但在有些语言中也不分大小写， 拉丁字母在发明初期，只有一种字体，即大写体。
在 汉语拼音中， 中华人民共和国国家标准GB/T 16159—1996《 汉语拼音正词法基本规则》4.9规定，专有名词的第一个 字母大写。
有时候，姓氏完全大写有助于辨认，因为不同地区的语言有不同的习惯表示姓名。 世界语常常如此书写姓名。例如：
乔治·华盛顿写作George WASHINGTON
卡斯特罗写作Fidel Alejandro CASTRO Ruz
大写字母用途：
用于一句的句首。
缩写。
增加易读性。例如：招牌和标签。
在某些语言中，有强调的效果。
人名和地名等专有名词。
在德语中，所有的名词都要用大写 字母开头，是使用大写字母最多的语言。
为了方便区分。
汉语人名：姓的第一个字母和名的第一个字母要大写。如ZhangHui（张辉）Z和H要大写。姓和职务、称呼等组成词语时，姓的开头第一个字母要大写，其余字母小写。如Wanglaoshi（王老师）W要大写。但老”、“小”、“大”、“阿”等称号。开头第一字母也要大写。如Xiaoliu（小刘）X、L要大写。LaoQian（老钱）L、Q要大写。ASan(阿三）。A和S要大写。
汉语地名、专有名词（如书名、机关、团体等）的第一个字母要大写。如Beijing（北京）B要大写，Shanghai（上海），S要大写，Ningbo（宁波）N要大写。如专有名词是词组，要按词连写，每个词的第一个字母要大写。如AhonghuaRenninGongheguo（中华人民共和国），中华的第一个字母Z，人民的第一个字母R，共和国的第一个字母G都要大写。
每个整句开头的第一个字母要大写；如果是诗歌，每行开头第一个字母也要大写。
商标和商店的名字，一般每个字母都大写。