历史，或简称史，指对人类社会过去的事件和行动，以及对这些事件行为有系统的记录、诠释和研究。历史可提供今人理解过去，作为未来行事的参考依据。
由其定义，我们不难理解学历史的意义所在：学习历史，对话文明，积累贯古通今的智慧，训练理性和良知。学习历史，更多的不是为了挣来钱，也不是为了比他人高高在上，而是为了让人突破当代的束缚，知道我们在做什么又该做什么。意识形态上的成长和成熟，才是一个人真正为“人”之所在。
大量的科学研究证明许多动物都有与人类相近的智慧和能力，但人与动物区别的重要标志就是文明的存在与否。进化论是对于所有生物而言无差别存在的，但是只有人类在进化的过程中形成了文明，尽管这些文明因地域和气候而各有千秋，对比最明显者如海洋文明和大陆文明。文明的存在使得历史得以延续发展，这也是我们学历史的前提所在。
学历史的必要性，小到其是我国应试教育必考科目之一，大到对人类命运的关怀，都是我们学习历史的意义之所在。阎步克老师曾说过，人类自我认识的重要方式之一，就是诉诸历史。从三顾茅庐到四面楚歌，从邯郸学步到掩耳盗铃，每一个历史故事，每一段历史时间，都是人类文明点滴的积累，都是人们与文明对话的内容。历史的问题在于不断发现真的过去，在于用材料说话，让人如何在现实中可能成为可以讨论的问题。这让我们不再去重复前人的错误，总结古人的成功经验，使我们面对问题时可以有经验借鉴，从而更加从容，也更理智。正如唐太宗李世民所言，以古为鉴，可知兴替。而数千年后培根的“读史使人明志”也与此有异曲同工之妙。
正如阎步克老师所言，史学提供一种特有的训练,我们从一些看似枯燥艰涩的东西开始,逐渐去领会一种学术的境界,去掌握一种求真的技能,去积累一种贯通今古的智慧、去培养一种对人类命运的关怀。那理性和良知的训练,才是使人终身受益的东西。
我们为什么要学习历史