圣诞节(Christmas)又称耶诞节,译名为“基督弥撒”,西方传统节日,在每年12月25日。弥撒是教会的一种礼拜仪式。圣诞节是一个宗教节,因为把它当作耶稣的诞辰来庆祝,故名“耶诞节”。
一提到圣诞节,大家往往第一反应就是“圣诞老人、圣诞树,礼物和圣诞贺卡“想到了小精灵、麋鹿和飞在天上的雪橇车,然而圣诞节真正由来和意义却不在此。今天带领大家来回到2000多年前,来看看这段历史真正的圣诞节的由来
每年的12月25日,是基督教徒纪念耶稣诞生的日子,称为圣诞节。从12月24日于翌年1月6日为圣诞节节期。节日期间,各国基督教徒都举行隆重的纪念仪式。圣诞节本来是基督教徒的节日,由于人们格外重视,它便成为一个全民性的节日,国家一年中最盛大的节日,可以和新年相提并论,类 是西方似我国过春节。
西方人以红、绿、白三色为圣诞色,圣诞节来临时家家户户都要用圣诞色来装饰。红色的有圣诞花和圣诞蜡烛。绿色的是圣诞树。它是圣诞节的主要装饰品,用砍伐来的杉、柏一类呈塔形的常青树装饰而成。上面悬挂着五颜六色的彩灯、礼物和纸花,还点燃着圣诞蜡烛。
红色与白色相映成趣的是圣诞老人,他是圣诞节活动中最受欢迎的人物。西方儿童在圣诞夜临睡之前,要在壁炉前或枕头旁放上一只袜子,等候圣诞老人在他们入睡后把礼物放在袜子内。在西方,扮演圣诞老人也是一种习俗。
“圣诞节”这个名称是“基督弥撒”的缩字。弥撒是教会的一种礼拜仪式。耶诞节是一个宗教节。我们把它当作耶苏的诞辰来庆祝,因而又名耶诞节。这一天,全世界所有的基督教会都举行特别的礼拜仪式。但是有很多圣诞节的欢庆活动和宗教并无半点关联。交换礼物,寄圣诞卡,这都使圣诞节成为一个普天同庆的日子。
耶稣的出生是有一段故事的,耶稣是因着圣灵成孕,由童女马利亚所生的。神更派遣使者加伯列在梦中晓谕约瑟,叫他不要因为马利亚未婚怀孕而不要她,反而要与她成亲,把那孩子起名为“耶稣”,意思是要他把百姓从罪恶中救出来。
当马利亚快要临盘的时候,罗马政府下了命令,全部人民到伯利恒务必申报户籍。约瑟和马利亚只好遵命。
他们到达伯利恒时,天色已昏,无奈两人未能找到旅馆渡宿,只有一个马棚可以暂住。就在这时,耶稣要出生了!於是马利亚唯有在马槽上,生下耶稣。后人为纪念耶稣的诞生,便定十二月二十五为圣诞节,年年望弥撒,纪念耶稣的出世。
圣诞节便是於十二月二十五日纪念耶稣的诞生,但真实的诞生日就没有人知道了。十九世纪,圣诞卡的流行、圣诞老人的出现,圣诞节亦开始流行起来。
在使徒行传中,我们没有看到有记念耶稣圣诞作为一个节日的记载。当时教会内外交困,难以形成自己独特的文化,使徒教会也多半以向犹太人传福音为主要目标。但随着教会的发展,基督教文化开始成为罗马社会一个主流的文化,圣诞节也就应运而生了。
4世纪初,罗马帝国东部各教会以1月6日为纪念耶稣降生和受洗的双重节日,称为"主显节"(Epiphany,亦称"显现节"),即上帝通过耶稣向世人显示自己。当时只有耶路撒冷的教会例外,那里只纪念耶稣的诞生而不纪念耶稣的受洗。东方教会,比如东正教等,迄今还是以1月6号作为记念耶稣降生的圣诞节。
圣诞节在罗马教会兴起的时间和东方教会大致相当,一般认为,罗马教会在公元336年就已经开始普遍性地以12月25日为记念耶稣的圣诞节了。历史学家曾在罗马基督徒习用的日历中发现公元354年12月25日那一页内记录说:"基督降生在犹大的伯利恒。"即表示当时的教会已经普遍性地以这一天记念耶稣的降生了。
圣诞节作为特别的节日,约在公元375年传到小亚细亚的安提阿,公元430年传到埃及的亚历山大里亚。而亚美尼亚的教会则仍然坚持1月6日主显节是耶稣的诞辰。
罗马人把以1月6日定位圣诞节。该日原是罗马人记念波斯太阳神(即光明之神)密特拉(Mithra)诞辰的节日,也是罗马最大的节日。这一天又是罗马历书的冬至节,崇拜太阳神的异教徒都把这一天当作春天的希望,万物复苏的开始。而当罗马人普遍性地接受耶稣作为救主以后,把他们认为最隆重的节日献给上帝,以前是记念和敬拜偶像太阳神,现在转而全心敬拜上帝,便成了理所当然的选择。这就如在很多基督徒为主体的地区,把原先拜偶像的春节,年初一,变成了家人团契和新年崇拜,而且渐渐形成一种习惯一样。当罗马社会接受基督教信仰以后,敬拜耶稣取代敬拜偶像,记念太阳神转为记念耶稣基督,也就成了顺理成章的转变。这是基督教本色化,基督教信仰与处境相适应的一个表现形式,也是初期教会实践使徒保罗教训"在什么人中间做什么人",力图把异教徒的风俗习惯基督教化的举措之一。
随着西罗马教会的影响力逐步超越东罗马,大多数教会都接受了西罗马教会把12月25日定位为圣诞节的习惯。但分裂出去的东罗马教会则依旧沿用1月6日为圣诞节。为了教会的合一,又因各地教会使用的历书不同,圣诞节的具体日期难以统一,于是经由教会商议,乃决定把12月24日到第二年的1月6日都定为圣诞节节期(Christmas Tide),各地教会可以根据当地具体情况在这段节期之内庆祝圣诞节。
至此,大多数都公认为12月25日为圣诞节。而把原来1月6日的主显节只作为纪念耶稣受洗的节日,天主教会又把1月6日定为"三王来朝节",以纪念耶稣生时"东方三王"(即几位博士)来朝拜的故事
随着清教徒把福音带入美洲大陆,也随着基督教在欧洲的广泛传播,圣诞节已成为各教派基督徒,甚至基督教世界的一个重要节日。在欧美许多国家,人们把圣诞节和元旦连在一起,成为一个全民的节日,庆祝圣诞则成了最大的节日。除了基督教的一些小派别,或者异端邪教以外,基督教会已经普遍形成以12月25为圣诞节,24日为平安夜记念耶稣基督教降生的基督教最大的节日了。随着中国与西方社会的交流,圣诞节也已经成为中国社会普遍接受的重要节日了,而在某些地区,平安夜更是人们乐意去教会参加活动,感受圣诞气氛,祈求上帝赐予平安的文化习俗了。
人类以耶稣的诞生为公元纪元的分界点,也正表明耶稣基督的诞生是人类历史的转折点,也是每个真心寻求他的人生命的转折点。因此圣诞节并不只是一个西方的传统节日,乃是普世性的、关乎万民的重大节日。