小肠的作用是吸收养分及运送食物。经胃部消化后成粥状的食物一点点进入
十二指肠,十二指肠粗约5厘米、长约25~30厘米,大约相当于人的12根手指横放的长度。胆管和胰脏分泌的
胆汁和胰液也一同流入十二指肠帮助消化。向下至空肠和回肠部分,肠腔逐渐变细,终端部分直径约为3厘米左右。小肠的黏膜层分泌消化酶,用来消化
氨基酸、葡萄糖、甘油酯、脂肪酸等最终的分解物质,并通过反复的收缩和松弛使混合了消化液的食物移动,同时进行吸收。此运动在将消化液与食物混合的同时,还可增加食物与黏膜的接触,促进良好的吸收。肠黏膜的表面上有无数的被称为绒毛的柔软褶皱,这些褶皱展开时,小肠的表面积可增加600倍,可以大大提高吸收能力