云长义气薄九天，青龙偃月立华夏，华容小道释曹操，只报当年落难恩。
诸葛亮知道关羽最讲义气，偏偏让他驻守华容道是诸葛亮有意而为之。诸葛亮一来想借此杀杀关羽的威锋，二来想帮助关羽打开心结，三来诸葛亮计放曹操。
关羽是三国中最傲气的英雄没有之一，这点是毫无争议的。关羽的这种傲气不同于傲慢，关羽是个很单纯的人，只要讲义气、武艺又不错，那就值得关羽尊重。但是如果这是口头上讲讲，拿不出实际的本领是很难让关羽信服的。
关羽的心里一开始是不太佩服诸葛亮这样的儒生，认为诸葛亮这样的儒生只会口头上讲讲治国安邦的道理，根本不符合实际，有些坐而论道的感觉。
所以，最开始张飞对诸葛亮表现的很无礼，作为二哥的关羽并没阻止，由此可见关羽是默许张飞的做法。诸葛亮正是看到关羽这个弱点，借着华容道抓曹操的机会狠狠地教育他，使他记住不要小看自己。
整部三国演义中，关羽是个完美的人物。一个越是完美往往就会成为他最大的致命弱点。注重义气、有恩必报是关羽的一贯作风。关羽一生从来不欠人情，唯一就是曹操当年在关羽落难时收容他，三天一小宴、五天一大宴、上马金下马银，而且关羽临走时为过五关斩杀曹操六员大将。
曹操的这份恩情对于关羽来说是一个心结，即使与曹操势不两立，但如果恩情不还的话，关羽这一辈都很难过。
诸葛亮正是看到这一点，如果不及时帮助关羽打开这个心结，关羽恐怕这一辈子都会寝食难安，即使关羽跟着刘备打江山，也会念兹在兹这件事。诸葛亮干脆给关羽一个机会，使与曹操之间的恩情可以从此勾销。
当时赤壁之战刚刚结束，曹操一直统治着整个北方的局势，有曹操存在，整个北方就不会乱，此时曹操还不能死。一旦曹操被杀，整个北方必然会陷入一片混乱。那么蜀汉统一中原的进程会艰难很多，有曹操存在，蜀汉的目标只有一个，没有曹操的存在，蜀汉的目标会有十几个。
东吴就会借机入驻中原，刘备虽然手下猛将谋士众多，但综合实力绝对不能与东吴抗衡。
放曹操走也是诸葛亮不得已而为之的策略，诸葛亮何尝不想一举歼灭曹操，实际状况实在不允许。
所以，与其说关羽义释曹操，不如说诸葛亮计放曹操。
综合来看，诸葛亮之所以安排关羽驻守华容道，是有多方面的原因，即使对关羽个人的关心，也是对时局做出清晰研判后采取的最佳策略。
在赤壁之战时，诸葛亮调派军马，准备与曹操的最后决战。在最后，其他人的任务都分配下去，只剩下关羽没有分派。这样，就挑起了关羽的心火。然后趁热打铁，把守华容道的任务交给关羽。并让关羽立下军令状，如果放走了曹操，甘当军法。
曹操在华容道遇到关羽。这个时候曹操等人已经人困马乏，无法与关羽交锋。为了不束手就擒，亲自向关羽求情让路。关羽想起当年的曹操对自己的恩义，又看到张辽故交，于心不忍，最终将曹操一行人尽皆放走了。关羽回来，无法交令，只得按照军法请死。诸葛亮也就按照军法，要斩关羽。这时玄德求情，誓同生死。今云长虽犯法，不忍违却前盟。望权记过，容将功赎罪。”孔明方才饶了关羽。
关羽是有名的笑傲公侯的人，他对诸葛亮这样的读书士子是看不上的。虽然有刘备居间调节，他对诸葛亮是面服心不服的。诸葛亮心里也明白这点。关羽在接受受华容道的任务时，和诸葛亮的态度是不融洽的，诸葛亮不得已，与之同立军令状。实际上，这是两人的一次最后的较量。
最终，关羽输了。而且虽然有刘备说情，关羽依然欠诸葛亮一次军法处置。以关羽自傲的脾气，他永远在诸葛亮面前抬不起头。这样，诸葛亮最终收服了刘备集团里最难收服的关羽，确立了自己的最终的地位。