这个传说的真实性不得而知。但他的迫害者罗西在《亨利四世》第二部分和《温莎的快乐女士》中被诋毁了,他似乎不太可能是在说无米之炊。1586年,莎士比亚去了伦敦。当时伦敦的泰晤士河对岸只有两个剧院,即塞塔剧院和卡丁剧院。他开始在剧院工作,为骑马而来的观众牵马到马厩。
莎士比亚生前从未获得封神的地位,但他得到了他应得的赞誉。1598年,作家弗朗西斯-米尔斯从一群英国作家中选出他,认为他在喜剧和悲剧方面都是 "最好的"。剑桥大学圣约翰学院的希腊神剧作家将他与杰弗里-乔叟和埃德蒙-斯宾塞相比。尽管当代的本-琼森在谈到苏格兰诗人威廉-德拉蒙德时说 "莎士比亚缺乏艺术",但琼森在他的第一本对开本中对莎士比亚进行了慷慨的赞扬,称他是 "他这个时代的灵魂"。
从1660年英国君主制的恢复到17世纪末,古典主义大行其道。因此,当时的大多数评论家认为莎士比亚的成就不如约翰-弗莱彻和本-琼森的成就。例如,托马斯-雷默批评莎士比亚把悲剧和喜剧混在一起。然而,诗人兼评论家德莱顿对莎士比亚评价很高,他在谈到本-琼森时说...:"我很欣赏他,但我喜欢莎士比亚。
" 几十年来,雷默的观点占了上风,但到了18世纪,批评家们开始用他自己的风格来写莎士比亚,并赞扬他的天才。一系列关于莎士比亚作品的学术评论,包括塞....缪尔-约翰逊1765年的版本和埃德蒙-马龙1790年的版本,进一步提高了他的声誉。到1800年,他已被称为 "国家诗人"。