通过对外文化交流，促进中国与世界各国间的沟通了解与合作信任，是国务院新闻办公室的一项重要职责。自1999年以来，国务院新闻办先后在法国、美国、德国、俄罗斯、巴西、阿根廷、瑞士等国举办了以“感知中国”为主题的系列文化交流活动，将中国优秀的文化艺术介绍到世界各地，受到各国政府、有关国际组织、新闻媒体和公众的欢迎和好评。法国总统希拉克在给巴黎中国文化周活动（1999年）的贺信中说，“此次在中华人民共和国五十华诞前夕举办的中国周活动以‘迈向21世纪的中国’为主题，这正表明了这个有着几千年传统的伟大国度希望阔步走向现代化。作为法国人，我们尤其能够理解这种追求：既要珍视悠久的历史传统，又要参与构筑未来。”美国总统克林顿在给中华文化美国行活动（2000年）的贺信中说，“我感谢所有参加这次具有里程碑意义系列活动的人士，他们起着构筑我们两国人民相互理解的桥梁的作用，这将进一步促进美中关系更深入、更广泛的发展。”联合国秘书长安南在贺信中说，“我很高兴地表达我对‘2000年中华文化美国行’中国民族音乐会最热烈的祝贺。我尤其感谢此次美妙的音乐会在联合国举行。”德国总统约翰内斯·劳在给柏林中国节（2001年）的贺信中说，“欧洲人对中国的感觉常常还是陌生的，认为它充满了异国情调。但是任何一个人只要在中国节上用眼去看，用心去体会，他都会发现，我们所共有的东西比我们在日常生活中所意识到的多得多。发现和培育这些共同点，将是我们21世纪中最重要的任务之一。”俄罗斯总统普京在给圣彼得堡中国周（2003年）的贺信中说，“在圣彼得堡举办‘中国周’是送给这座俄罗斯北方首都的一份美好礼物，是两个伟大邻国文化对话的重要事件。” 阿根廷总统基什内尔在给“感知中国”在阿根廷活动（2004年）的贺信中说，“在日益全球化的当今世界，文化比以往任何时候都更成为居住在五洲四海的各国人民之间的联系纽带。我相信在此次活动结束时，参加过这次活动的我国人民将会更加理解两国政府共同努力建立的双边友谊和合作。”
许多国家的政要和文化、新闻等各界知名人士出席了在各国举办的“感知中国”主题活动，各地主流新闻媒体对活动给予了积极的报道和评论。法国《费加罗报》评论说，巴黎中国文化周“一系列丰富多彩的展示，组成了一个民族彩虹般的全景。这个民族从未抛弃自己悠久的文化，善于从自身最古老的传统中吸取艺术创新的营养”。美联社、路透社、法新社、德新社等媒体积极报道了中华文化美国行活动，如“中国在美国的魅力攻势因为开放性而受到赞扬”（路透社）、“面对困难的中美关系，中国对美国展开了富有魅力的攻势”（德新社）、“一座伟大的文化长城”（纽约日报）、“展览架起了跨越文化鸿沟的桥梁”（纽约邮报）、“联合国千年峰会之际世界一睹‘走近中国’”（有限电视新闻网）等。俄罗斯媒体大量报道了圣彼得堡中国周活动，认为中国周的规模是独一无二的，中国周是一件具有国家意义的大事，是中俄人文交流发展新阶段的开端。巴西、阿根廷媒体积极报道“感知中国”在巴西、阿根廷的活动，巴西环球电视台、国家广播电视公司、旗手电视台、阿根廷国家电视台都在活动期间播出了中国文化专题片或活动的宣传片。瑞士主要新闻媒体详细报道了日内瓦节中国主宾国活动。《日内瓦论坛报》在报道中说，“主宾国中国所有的演出都获得了巨大的成功，人们为欣赏到如此精湛的表演而欣喜不已。”
几年来，“感知中国”主题活动将中国大量的优秀文化艺术介绍给了世界各国公众。这其中包括中国最珍贵的文物，如中国最古老的乐器编钟、在雕刻艺术上具有重要意义的青州石刻、著名的中国古代青铜器艺术，还有中国的京剧服饰、中国民族服装服饰、中国工艺美术等中国传统艺术，以及反映现代中国的中国当代艺术展、中国的世界遗产图片展、现代中国图片展等。表演艺术方面包括了从功夫、戏剧、音乐、舞蹈、杂技、服装服饰到社火等十分广泛的门类。《少林功夫》、《云南映象》、《内蒙古无伴奏合唱》、《历代民族服装服饰》等著名节目，都参加过“感知中国”主题活动。除展览、演出外，“感知中国”主题活动还常常安排主题演讲会、媒体论坛、电影电视周、广场活动，有时还根据需要安排双边经贸研讨会等内容。
“感知中国”主题活动在多年实践中积累了大量经验，也逐渐形成了自己的一些品牌特征。这些特征是：
以传播中国优秀文化，增进中外了解和友谊为使命。“感知中国”主题活动通常选择那些最有代表性的展览、演出、演讲作为活动内容，既展示中国古代的灿烂文明，又展示现代中国文化艺术和社会发展的新貌，使国外受众对中国有一个较为全面的了解和体验。在活动策划安排中，还特别注重目的国公众对中国的了解程度和已在该国举办过的中国文化交流活动情况，使活动的安排更切合目的国公众对中国文化艺术了解、欣赏的需求，更有针对性。注重发挥政府活动的优势，追求较高的水准和较大的影响力。“感知中国”主题活动多次得到中外元首的关注，他们或致函祝贺，或亲自出席有关活动，使活动对增进双边关系起到积极作用。“感知中国”主题活动的外方合作伙伴多为政府部门、政府间国际组织或有影响的大型跨国公司、专业公司，如柏林市政府、圣彼得堡市政府、联合国总部、联合国教科文组织、新闻集团、时代华纳等。参加“感知中国”主题活动的文艺院团，多为中国国内最好的院团，如中央民乐团、广东杂技团、新丝路模特公司、中国工艺美术馆、上海博物馆等。这些优秀院团的参与保证了展演活动的较高水准。举办活动的场所，也多选择当地最知名的剧院、博物馆或展览馆，如美国的林肯艺术中心、肯尼迪艺术中心，德国的老博物馆，俄罗斯的马林斯基剧院等。
以综合性活动为主，发挥大型活动的规模效应。“感知中国”系列活动在总体策划中十分注重活动的综合性，重视采用展览、演出、电影电视、广场活动、研讨会、演讲会等多种文艺和交流形式全面展示中国。如柏林中国节包括了展览、文艺演出、民俗表演、服装展演、电影、论坛等近20个项目。“感知中国”主题活动的地点多选择国外首都和重要城市。有时是一地，有时为多地。中国赴外参加活动的人数通常在200～300人，多时达500余人。注重活动营销，配以较多公关活动。“感知中国”主题活动十分重视与中外新闻媒体的沟通，通常活动前都组织新闻发布会、记者专场，并安排有关负责人接受记者采访。活动的组织者还经常采取媒体广告、户外广告等形式进行推介，在举办活动城市的当地媒体、主要街道发布活动的有关信息。活动期间组织开幕式、招待会，邀请当地政要、文艺、新闻等各界知名人士参加。此外，每次活动都设计制作大量画册、节目单等宣传品在上述推广活动中和有关展演现场发放。
积极开展国际合作，吸纳各种专业服务。“感知中国”主题活动多次与各国有实力的专业公司开展合作，使来自中国的展览、演出等活动很好地融入于到访国当地公众的文化生活之中。德国的汉制作公司、美国的鲁宾斯公关公司、墨西哥CIE公司、巴西的巴西传播、阿根廷的南方公关公司等都曾与“感知中国”主题活动合作，参加演出、展览等活动的组织，或为活动提供公关、新闻服务。
作为中国政府部门对外文化交流活动的一个知名品牌，“感知中国”主题活动多年来为国外公众在本国直接感受中国、了解中国、体验中国文化艺术，发挥了重要作用。2006年9月至11月国务院新闻办还将分别在韩国和南非举办“感知中国”主题活动。“感知中国”主题活动正在把中国与世界越来越多的国家紧密联系在一起。
