在世界上，我国是最大的水稻生产国。从表2-5的FAO2001年的统计资料可以看出，我国的水稻收获面积和稻谷产量分别占世界的18.8%和30.0%，居世界年产稻谷100万t以上的20个产稻国家的首位。我国稻谷单产为6163kg/hm2（FAO公布为6350kg/hm2），比世界平均单产3863kg/hm2高59.5%。单产水平居世界第六位，仅次于澳大利亚、埃及、美国、韩国和日本，但这些国家的稻作面积均很少，无法与我国的稻作生产大国相比较。
在国内，水稻是我国最重要的粮食作物，从表2-6可以看出，自20世纪50年代以来，我国水稻种植面积常年约占粮食作物生产面积的23%～35%，稻谷产量占谷物总产量的42%～46%。全国65%以上的人口以稻米为主食。目前直接用于食用的稻米约占85%，工业和饲料用稻约占10%。随着我国城市化发展，直接用于食用的稻米比例呈下降趋势，用作工业原料和饲料的专用稻将逐步上升。我国2000年加入世界贸易组织（WTO）后，出口优质稻米具有广阔的市场前景。
表2-6我国水稻在粮食作物的重要地位