宋高宗即位以后，同他的父兄一样，同样惧怕同金人作战。他所任用的汪伯彦、黄潜善二人，也都是主张逃跑和屈膝投降的人。南宋小朝廷刚刚建立，他们就策划着派人去金朝求和，表示南宋小朝廷愿与金朝以黄河为界，把河北、河东许多尚在宋军坚守下的州郡都割让给金人。对于主张抗战、反对向金朝投降的官员，他们设法排挤。在河北兵马大元帅府任副元帅、坚决主张与金作战的宗泽，便被南宋小朝廷排斥出去。由于当时投降的时机还不到，刚刚建立的小朝廷也还没有巩固起来，汪伯彦、黄治善二人又都不得众人心，各路军民都不听调遣，宋高宗还需要一个能率众望的人物帮他缓和一下局面，使小朝廷能在广大军民心目中有个较好的形象，所以，宋高宗又决定起用因组织开封对金作战而声望很高的李纲担任宰相。