汉朝时期，人们对外称匈奴称为胡人。在本国人员的管理系统文化里面，各个朝代其实也有对本国居民发放身份证的历史。所以人们不应该只认为在现代生活中居民才会有身份证，其实中国各个时期都会有身份证，只不过是呈现方式不同而已。举个最好的例子，那就是科举考试。
每一个考试的学生，都需要呈现自己的准考证和身份证。这个身份证是由当地的官府进行发放，并且盖上官印，表示获得了地方政府的证明。用这样的证书来表明自己的身份和参加科举考试的资格，这个身份证上面的资料非常详细，包括考生身上哪一个地方有胎记，都会记录在册。
在现代生活中，身份证是大家离不开的一个重要证件。不仅是出入，办理一些重要的事情，都会用到个人身份证。身份证对于本国的国民来讲是非常重要的一个证件，对于国外人想要加入中国国籍来讲，又何尝不是很重要的东西呢？但是涉及到中国国籍和颁发身份证的问题，其实也有很多令人纠结的细节性问题存在。
最典型的问题就是：那些加入我国国籍的外国人，身份证上填的什么民族？你肯定想不到。首先需要说一下，外国人加入中国国籍其实相对而言是比较难的一件事情。想要加入中国国籍，外国人所需要知道的前提条件就有三个。第1个条件就是，中国是不允许国民拥有双重国籍的。意思就是说外国人想要加入中国国籍，那么原本的国籍是需要先放弃的，而且在等待的过程中处于一个空白的状态，这个等待过程如果能够接受，第1步就可以完成。
第2个前提条件是，想要拿到中国国籍，那么申请者必须要在中国本地出生，另外还有一个附加条件，就是父母当中至少有一个人已经拥有了中国国籍。第3个前提要素是，必须要承认中华民族文化和一些主张。
完成了这三个前提要素之后，终于到了办理身份证这一环节。但是在办理身份证的时候，也有一些细节性问题要填写，比如说该填写什么民族呢？其实这个选择还是相对而言比较自由的，因为在中国人的观念当中有一个潜意识，那就是各民族平等。意思就是说不存在哪一个民族优越，哪一个民族落后这样的观念。所以外国人在申请身份证的时候，填写民族这一栏就会拥有很多自由化的选择了。
第一个选择是可以填写原本的民族，比如说外国也有朝鲜族、也有俄罗斯族、也有蒙古族等等。想要加入中国国籍，可以在身份证上填写自己原本的民族。
第二种是没有民族的情况下，也可以填写自己原本国家的名字。比如说是来自美国，就可以在民族一栏中填写美国。但是这样的方式在现代社会中，出现的概率还是比较小的。
第三种是最为普遍的方式，那就是填写汉族。但是在填写汉族的前提上，申请者应该要了解并十分认同中华民族文化的底蕴，同时也要十分支持汉族文化。最典型的例子就是1925年出生于美国的吴雪莉，她就十分认同汉族文化。后来再申请加入中国国籍填写身份证的时候，就直接将自己的外国名字改成了中国名字：吴雪莉。