可以从款式，面料，搭配，视觉效果来区别。
1、从款式角度来说的区别
正装西装版式款型比较固定，有宽松和修身款式之分，且套装为主，一般为两件套或三件套，只能搭配衬衫，皮鞋。而休闲西装一般而言都比较收腰修身，且是单件。上衣的款式与裤子的款式完全不同，搭配随意，一般以休闲裤或牛仔裤为主。
2、从面料角度来说的区别
正装西装一般都是纯毛面料或者含毛比例较高的混纺面料。这种面料悬垂，挺括，透气，显得外观高档，典雅。当然其价位也是比较贵的。而休闲西装的面料就无奇不有了，有麻的，有皮的，棉的，还有真丝的，可谓无奇不有。
3、搭配上的区别
休闲西服多数情况下是单西搭配单裤，不一定要成套穿着，偶尔也会有套装的穿法，但正装西服则必须是上衣和裤子用同一块面料做的套装（有马甲的三件套也是如此）。出席重要的会议或其它正式活动，穿着深色系的商务套装是对其他人起码的尊重，也是表现自己对当场活动的重视。
4、视觉效果不同
正装西装套装要给人感觉有棱角，笔挺；休闲西服要给人像毛衣的圆润感觉，才容易显得轻松自然。这两者的差异，在工艺和做法上主要的区别集中在肩膀和袖山。
正装西装对大部分人来说需要用一定厚度的垫肩等工艺处理，使肩膀挺括、袖山立体，显得“棱角分明”、“威武雄壮”，我们有时候穿正装多少有些束缚感，和这里的工艺做法关系就比较大。
休闲西服则刚好相反，大部分人不需要垫肩或用很轻薄的垫肩，活动轻松自如，肩膀看上去自然圆润，视觉效果也更加接近毛衣等休闲类的衣服。
男性西装
现代西装出现之前，近代西方男性出席商务场合穿的套装，有一件又长又厚的黑色外套，称为frock coat。直至19世纪末，美国人开始改穿比较轻便、只长及腰间的外套，称作sack suit。这成为了非正式、非劳动场合的日间标准装束，即使是最朴实的男性也会有一套这样的西装，让星期日上教堂时穿着。第二次世界大战之前，这种简便套装会连同背心穿着。
另一方面，晚间套装也发展出一种非正式装束。原本的燕尾服演变出小晚礼服。时至今日，小晚礼服甚至取代燕尾服，成为出席晚间场合的标准装束，而历史较长的燕尾服只留给最庄重的场合穿着，如宴会、音乐演奏会、受勋仪式等。日间的正式装束则是早礼服。虽说现代场合一般已经不太拘泥于繁文缛节，但视乎出席场合所要求的礼节，请柬上应该会注明穿衣要求。