可以持续几个月、几年或更长的时间。光辐射、冲击波、早期核辐射、最初的几十秒产生的瞬时杀伤破坏因素。
1、辐射是放射性物质以波或者微粒的形式发射出来的能量。影响人类的核辐射主要有三种，即α、β、γ射线。α射线只有进入人体才会造成伤害；β射线照射皮肤后会有明显烧伤。这两种射线影响距离比较近，只要辐射源不进入体内，影响就不会太大。γ射线与X射线类似，穿透性强，危害距离远，可直接穿透人体，但危害比其它两种射线要小。
2、急性放射病可引发恶心、呕吐、疲劳、发热和腹泻；严重者有感染、出血和胃肠功能紊乱症状；更为严重的神经细胞、消化道细胞、人体免疫系统受到重大损伤。不过，核辐射对人最大的威胁是导致白血病、肺癌、甲状腺癌、乳腺癌以及其它癌症。这是由于，辐射阻滞了细胞的新陈代谢，使得细胞大量生长而导致癌症。
3、核爆炸（nuclear explosion）核武器或核装置在几微秒的瞬间释放出大量能量的过程。为了便于和普通炸药比较，核武器的爆炸威力，即爆炸释放的能量，用释放相当能量的TNT炸药的重量表示，称为TNT当量。
4、核反应释放的能量能使反应区（又称活性区）介质温度升高到数千万开，压强增到几十亿大气压(1大气压等于101325帕),成为高温高压等离子体。反应区产生的高温高压等离子体辐射X射线，同时向外迅猛膨胀并压缩弹体，使整个弹体也变成高温高压等离子体并向外迅猛膨胀，发出光辐射，接着形成冲击波（即激波）向远处传播。
5、核爆炸的各种杀伤和破坏因素都是可以防护的，只要采取有效措施就能减轻或避免伤害。构筑工事就是比较有效的防护措施，尤其是地下工事，如坑道和民防工事等，防护效果都较好。只要工事不遭破坏，里面的人员就是安全的，即使是简易野战工事，如堑壕、单人掩体等也有一定的防护效果。在简易工事内的人比在同距离处开阔地面上人的伤情，一般约低两个等级。暴露在开阔地面上的人如能利用沟渠、土丘、弹坑等地形地物迅速卧倒，并尽可能将身体暴露部位遮蔽起来也可以减轻伤害。对放射性沾染的防护是一个比较复杂的问题，应查明沾染情况，撤出沾染区并消除沾染，以减轻伤害。
