重要事实
痴呆症是一种综合征，体现为记忆、思考、行为和日常活动能力衰退。
虽然痴呆症主要影响老年人，但它并不是年老的正常情况。
全世界大约有4700万痴呆症患者，每年新增病例990万。
阿兹海默病是痴呆症最常见的病因，可能导致60-70%的痴呆症。
痴呆症是全世界老年人残疾和依赖他人的主要原因之一。
痴呆症对患者的护理者、家庭和社会产生身体、心理、社会和经济影响。
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症状和体征
痴呆症对每位患者的影响方式不同，取决于疾病影响和患者得病前的个人情况。与痴呆症相关的体征和症状可大致分为三个阶段。
早期
由于痴呆症是逐步发病，其早期常常被忽略。常见症状包括：
健忘；
失去时间感；
在熟悉的地方迷路。
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中期
随着痴呆症发展到中期，体征和症状更为清晰，对患者的限制更大，包括：
对最近的事件和人名健忘；
在家里迷路；
沟通困难增加；
需要个人护理人员的帮助；
经历行为变化，包括精神恍惚和反复提问。
晚期
痴呆症晚期患者近乎完全依赖他人照顾，几乎完全不活动。出现严重记忆障碍，身体上的体征和症状越发明显。症状包括：
无法感知时间和地点；
辨认亲戚朋友存在困难；
自我护理方面越来越需要协助；
走路困难；
经历更多行为变化，可能包括具有进攻性。
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风险因素和预防
虽然年龄是形成痴呆症的最重要已知风险因素，但痴呆症并不是老龄化不可避免的后果。此外，痴呆症并不单纯影响老年人，因为有多达9%的病例在年轻时患上痴呆症（即在65岁之前出现症状）。
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有些研究表明，认知障碍的形成与其它非传染性疾病共同具备的生活方式相关风险因素之间存在关联。这些风险因素包括缺乏身体活动、肥胖症、饮食不均衡、使用烟草、有害使用酒精、糖尿病以及中年期高血压等。其它可能可以改变的风险因素包括抑郁症、受教育程度较低、与社会隔离以及缺乏认知活动。