在临床常常会听到患者问这是皮炎还是湿疹，事实上皮炎和湿疹没有一个截然的区分。皮炎是一个很宽的概念，简单地说皮炎就是皮肤发炎了，从广义上来说很多类的疾病都可以叫做皮炎，但是把这种有确切病因的一类疾病从皮炎里面去分离出来了，比如说化妆品皮炎、激素依赖性皮炎、接触性皮炎、神经性皮炎把它给分离出来了。把另外一种有某些相同病因的又分离出来了，比如说湿疹、脂溢性皮炎。事实上，在临床中还会看到，尤其是一些小面积的皮疹，也是一个皮肤的发炎，而没有办法把它具体的归类，这个时候会统而简之地称它为皮炎。
典型症状
接触性皮炎表现为致病物接触的部位瘙痒，起红斑，如果接触时间较长或反应较强，可以迅速加重而红肿，并有发痒的小丘疹，以后成为明显的水疱。水疱破裂时，表面渗湿糜烂及结痂。如果炎症很剧烈，红肿发痒的部位可以发生大疱，有继发性感染时可变成脓疱。如果患处不再接触致敏物质，也没有并发症，则皮疹可在2~3周内消失。在接触时往往复发或加重。
特应性皮炎临床表现是由婴儿湿疹到成人的苔藓样皮炎，在不同的年龄段有不同的特点，可分为三期。
婴儿期在出生后约2~3个月时，渗出型、干燥型或脂溢型婴儿湿疹对称分布于面部尤其颊部等处，引起剧痒。
儿童期在2~10岁左右，亚急性或慢性湿疹样损害常出现于肘部和膝部的屈侧，也可出现于面部及颈部等处，往往伴发哮喘等过敏性疾病。水疱、丘疹、丘疱疹及浸润性损害可成片发生，渗液往往不多，但常有细薄鳞屑及苔藓样化，往往因剧痒而剧烈搔抓，引起皮抓破及血痂。
青年及成人期在青少年时期，颈侧、肘部屈侧及腘部等处可有限局性红斑及丘疱疹，常有鳞屑、苔藓样化及色素沉着而呈慢性湿疹样表现。在成人时期，丘疹、鳞屑、结痂、色素沉着及苔藓样化性损害可广泛分布，尤其多见于四肢伸面，患者常因剧痒而搔抓，易有血痂或继发性感染。
脂溢性皮炎皮肤损害常发生于头皮或是先出现于头皮，以后发生于面部、颈部及躯干，也可出现于四肢。初起时，头皮成片淡红斑，有油脂状鳞屑，以后可以蔓延到前额、耳朵及颈后；先有渗出液，以后干燥结痂，尤其眉部常发红并有淡黄色油脂状鳞屑，睫毛及胡须、阴毛部位、眶上方、眼皮及鼻翼等处也常有相似的皮疹；有时，耳后、腋窝、悬垂乳房的皱褶处、脐窝及腹股沟湿润发红及脱屑而像糜烂。胸部及背部中央部位可以发生类似玫瑰糠疹或体癣的“花瓣样”皮损，是散布的淡红斑或斑块，呈圆形或卵圆形，边界明显，皮疹表面有细薄的油脂状鳞屑，患处有轻微的痒觉。腋窝、肘部屈侧、腹股沟、下腹部或阴囊等部位可以有些边界清楚的红色斑块，表面有光滑干燥的油脂状鳞屑。
头皮鳞屑头皮鳞屑或多或少，可以分散成片，也可弥漫发生而像头皮单纯糠疹，而炎症较重，边界也较明显。患处头发干燥，缺少光泽，往往脱落而稀少，眉毛也可减少，眼缘往往发红脱屑。
淤积性皮炎病人常表现为浅静脉曲张，可出现久站后下肢明显肿胀，皮色发紫。病程较长者，在小腿尤其是踝部可出现皮肤营养性改变，包括皮肤萎缩、脱屑、色素沉着、皮肤和皮下组织硬结、湿疹和难愈性溃疡，有时可并发血栓性静脉炎和急性淋巴管炎。
局限性主要表现为正常皮色或淡红色、褐黄色扁平丘疹，表面光滑或有少量鳞屑，可因瘙痒出现抓痕、血痂和轻度色素沉着；播散性皮损呈多数苔藓样变，常自觉阵发性剧烈瘙痒。
虫咬皮炎鲜红色风团样损害为常见皮肤表现，其中央可有小水疱或咬痕，有时还可出现大疱样损害。皮疹消退后可留有短暂浅褐色色素沉着。
其他症状
- 特应性皮炎患者常有其他过敏性疾病，可暂时或长期并发哮喘、枯草热、荨麻疹或过敏性鼻炎。70％以上特应性皮炎患者有上述疾病家族史。患者常比正常人容易对药物发生过敏或休克性反应。特应性皮炎患者容易有眼缺陷。最常见的是幼年性白内障，有的并发角膜增厚的圆锥形角膜，春季性结膜炎或视网膜剥离，有的患者有这些眼病的家族史。淤积性皮炎患者多有下肢酸胀不适的感觉，同时伴肢体沉重乏力、轻度水肿，久站或午后感觉加重，而在平卧或肢体抬高后明显减轻，有时可伴有小腿肌肉痉挛现象。部分病人则无明显不适。脂溢性皮炎少数患者有全身不适、低热、浅表淋巴结肿大等前驱症状。可遗留暂时性色素减退或色素沉着斑，病程后期可出现甲营养不良。患者自觉症状有轻至中度瘙痒，多无全身症状。
