近似于省长。
明洪武九年(1376年)撤销行中书省，以后陆续分为十三个承宣布政使司，全国府、州、县分属之，每司设左、右"布政使"各1人，与按察使同为一省的行政长官。宣德以后因军事需要，专设总督、巡抚等官，都较布政使为高。
清代始正式定为督、抚的属官，专管一省的财赋和人事，与专管刑名的按察使并称两司。康熙六年(公元1667年)后，每省设布政使一员，不分左右，均为从二品。但江南省(后分为安徽、江苏两省)、陕西省(后分为陕西、甘肃两省)和湖广省(后分为湖南、湖北两省)设有两布政使。二司的长官布政使和按察使，俗称藩台、臬台。一般省里设有三司，承宣布政使、提刑按察使、都指挥使，第三个负责指挥军事，很少参与地方政治，故很少提及。从二品，掌管一省的财政、民政。