康熙皇帝晚年，诸皇子阿哥为争夺皇位曾爆发了一场混战，史称“九王夺嫡”，参与进来的包括大阿哥胤禔、二阿哥胤礽、三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤誐、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵。
“九王夺嫡”的主要分成三个阶段：
第一阶段 康熙四十七年（1708年），康熙皇帝以皇太子胤礽“不法祖德，不遵朕训，惟肆恶虐众，暴戾淫乱”的理由，宣布废除皇太子。
第二阶段 康熙四十八年（1709年）到康熙五十一年（1712年），太子复立而再废，大阿哥被圈禁，三阿哥主动退出。
第三阶段 康熙五十二年（1713年）到康熙六十一年（1722年），四爷党、八爷党直接交锋，八阿哥不被康熙所喜，八爷党的“B计划”十四阿哥冲到前台。经过明争暗斗，四阿哥、雍亲王胤禛胜出，继承皇位。
康熙末年，朝廷上、社会上出现了一系列问题，如结党怀奸、欺瞒蒙蔽、阳奉阴违、假公济私的官场恶习，日益加剧的社会贫富矛盾，青海和西藏连绵不断的战事，耗费军饷，国库空虚。这样的形势，必须有铁腕人物使用铁腕手段，才能在纷繁复杂的局势中主动解决问题。
雍正为政主张务实严猛、振作有为，办事脚踏实地、雷厉风行，这与胤禩宽厚仁义的政治主张截然不同，他的政治观点和作风对于尽快解决康熙末年诸多的社会问题堪称是最好的药方。
雍正不露声色，工于心计，在太子被废后，敢于为胤礽说好话，诚孝父皇、友爱兄弟，潜心栽培门人亲信，内有忠孝的印象，对外给人没有夺位的野心，赢得了康熙帝的信任和好感。
雍正的亲信小集团人数不多，整体实力与八爷党支持者有不小差距，但“贵精不贵多”，他潜心栽培门人亲信，秘密广植党羽，不露声色在暗处发力，拉拢来的隆科多、年羹尧都是一言九鼎的重要人物。
史传，康熙在四阿哥和十四阿哥之间犹豫不决，心腹方苞说：“观圣孙，可保大清三代兴盛。”当时，四阿哥胤禛之子弘历深受康熙喜爱，被养育宫中，这也被认为是雍正得以继承大统的重要原因。
雍正夺嫡之路，凭借的是超能力隐忍，异乎寻人的冷静。康熙皇帝可谓把在正确的时机，把正确的人，安排在了正确的位置上。