纵观大明朝的二百七十六年，从“洪武之治”“永乐盛世”到“仁宣之治”，在大明开国创业的前七十多年，朝廷政治清明，经济发展，社会安定，国力强盛。正统十四年（1449）发生“土木堡之变”，英宗朱祁镇被俘，明军死伤几十万，自此，明朝国力严重下滑，开始走上下坡路。后虽有“弘治中兴”，但也难以力挽狂澜，无法阻止明朝的进一步衰亡。
有人说，“大明实亡于朱棣。”子孙后代守业不力，怎么就把这账算在朱棣头上呢？一起来看看，成祖朱棣究竟做了哪些事情，影响至整个明朝，甚至把王朝推向灭亡。
重用宦官，永乐朝始太祖朱元璋在建立明朝后，鉴于历朝历代宦官干预朝政，酿成祸乱甚至亡朝的教训，就立下一条规矩，不许宦官读书识字、兼任外官，官职不得超过四品等，并在宫中立一铁碑，上面写着：“内臣不得干预政事， 预者斩！”可见，太祖对太监的管制十分严厉。
可是，到了明成祖朱棣时期，他经常选派宦官出使、征税、采办、监军，甚至还赋予镇守地方边防的重任，“七下西洋”的郑和就是朱棣身边的一个宦官。那么，朱棣为什么会如此信任、重用宦官呢？这要从朱棣还是燕王时说起。
燕王朱棣在起兵“靖难”的过程中，得到了一些宦官的帮助。比如郑和，他的原名叫马三宝，他在朱棣起兵过程中，跟随朱棣出生入死，并在郑村坝之战中立下赫赫战功，因此被朱棣赐姓郑。另外，朱棣攻打南京城前，正是得到宦官传递的“南京城内兵力空虚，可以攻打”的消息，才会放弃河北、山东战场，转而攻打南京。可以说，这些宦官是朱棣夺取皇位的功臣。
另外，朱棣的皇位终归是名不正言不顺，且其夺取手段也不光彩，当时的许多朝臣并不支持，所以，朱棣对这些朝臣们也不放心，于是就开始重用宦官。
到了他的孙子宣宗朝时，宣宗朱瞻基竟然在宫中设内书堂，并选年纪小、机灵的太监在书堂读书，从此宦官读书成为定制。不过，成祖、宣宗对太监们尚能严加管束，所以宦官们不敢放肆。但是，英宗年少，不知轻重，只在祖辈父辈这里耳濡目染，宦官可以委以大任，直接导致宦官王振专权，在王振的把持下，英宗朝的政治日渐败坏，而此时，北部边防正受到瓦刺等部的不断侵扰，朝廷对此却置若罔闻，不作积极防御，边防力量日益衰落，终于酿成“土木堡之变”。
锦衣卫最初是由朱元璋设立的。朱元璋登上皇位后，对开国功臣、勋贵都不放心，多有猜疑。于是，他豢养了一批人，称为“检校”，专门替他刺探各类情报、窥探朝廷重臣的动向，并随时向他汇报。
大学士宋濂有一次在家请客，第二天下朝后，朱元璋假装不经意地问：“你昨天喝酒了？府上都有哪些客人？吃了什么菜？”宋濂虽然很吃惊，但还是老老实实地一一回答。朱元璋听了，发现与他掌握的情报一致，便高兴地对宋濂说：“你很诚实， 没有欺骗我。”
在“检校”的基础上，朱元璋设立了一 个兼具伺察、缉捕和办案的特务机构，这就是锦衣卫。锦衣卫是奉朱元璋的诏令抓人办案的，所以被人称为“诏狱”。
朱元璋对锦衣卫很是信任，重大案件一般都由锦衣卫处理。洪武朝的几次大狱，大都是锦衣卫负责办理的。因为非法凌虐大臣，诛杀众多，锦衣卫遭到人们的强烈不满。对此，朱元璋有所觉察，于是，在洪武二十年( 1387)，下令罢撤锦衣卫狱，焚毁刑具，将囚犯统统交与刑部审处，并颁诏天下，表示以后一切案件全归三法司审理。
可是，明成祖朱棣夺得皇位后，他又宣布恢复锦衣卫，于是，锦衣卫作为一个固定的特务机构被保存下来，一直到明朝灭亡为止。
永乐十八年（1420），在锦衣卫的基础上，朱棣又下诏设立东厂，并“令内臣提督监控之”。自此，宦官迎来了前所未有的宽广的政治舞台，宦官的权势也开始渗透到司法等各个领域。到了永乐末年，宦官竟然开始替成祖朱棣批红，甚至朱棣死后，也是宦官与大臣们商议，决定秘不发丧的。
由此可见，在永乐朝时期，宦官的权势已经深入政治、军事、外交、司法等诸多领域。朱棣重用宦官的行为，破坏了太祖朱元璋定下的祖制，也给明朝的覆灭埋下祸根。
宦官在永乐朝开始登上政治舞台，逐渐演变成专权的局面，直接导致政治黑暗，朝廷党争，最终加速了明朝的衰亡。这一切难道不应该算在朱棣头上吗？
“大明实亡于朱棣”，这个观点我个人绝对不赞成。有些人认为朱棣启用太监，造成太监干政的制度，而太监干政的制度毁灭了大明朝。这种说法其实非常可笑，一句话就可以推翻这个观点，朱棣死于1424年，而大明朝亡于1644年，换句话说，朱棣死后200年大明朝才灭亡，如果太监干政是导致大明朝灭亡的根本原因，那么太监干政还保证了大明朝200年的基业，这又如何解释？很显然这种观点纯属无稽之谈，就是没事瞎哼哼而已。
太监参与朝政，谁最反对？很显然是官员最反对，因为太监距离皇帝更近，而皇帝能左右官员的命运，当太监参与朝政之后，官员就变得相对弱势了而已。不过，朱棣启用太监主要是以“监督”为主，并不是决策某些事情，也就是说这些太监并不是职能部门，整个大明朝都是如此。纵观大明太监，更类似今天的“纪检”工作，多数都是从事监工、监军、监督制造等工作。官员该不该监督呢？回答是肯定的，必须监督，缺乏监督的官员，其实跟禽兽差不多。举个例子，朱棣死后50多年，大明出现了西厂，也就是西缉事厂，而后世文人对西厂的评价极为低劣，那么西厂真就是一座“集中营”吗？
西厂的老大是汪直，当时他岁数并不大，但是对皇帝极为忠诚，这一点切记，因为他关系到后面的结局。朱棣时期的大学士杨荣曾孙，在福建老家杀了几个人，并且参与武装抢劫，可以说绝对是地方黑恶势力，当地民众忍无可忍的情况下，向朝廷告发了。结果杨荣的孙子和曾孙拿着巨资上京城找关系，希望为自己开拓。这件事就被汪直知道了，西厂就开始全面查案，结果发现多名官员卷入此事（说白了，就是黑恶势力的保护伞），西厂认为应该全面镇压，但是内阁首府为代表的商辂代表各路官员裁撤西厂，结果成化皇帝同意了。
从上面的例子完全可以看出，当时的官员极为腐败，而地方黑恶实力盛行，锦衣卫、东厂等老牌单位已经被腐蚀，皇帝非常想扭转这个局面，所以他就启用了1、年轻；2、忠诚；3、没背景的汪直，结果依旧惨败，由此可见，并不是太监干政造就了大明朝的昏庸，而是文官集团绑架了皇帝造成了大明朝的昏庸。崇祯皇帝，最后放弃太监干政，结果辽东军饷无论如何都筹集不到，而大臣欺君罔上比比皆是，这就是缺乏有效监督的结果，说白了就是太监不干政的恶果，最终大明灭亡。
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