要想知道《左传》记载的是什么，首先得明确，《左传》全名是《左氏春秋》，汉代时又改为《春秋左氏传》，记载了春秋从鲁隐公元年，到鲁哀公二十七年的历史。用公元纪年，便是公元前722年到公元前468年。
《左传》是一部具有真正魅力的大书，在春秋战国那个以竹为纸、以笔为刀的年代，这部长达十八万字的鸿篇巨制简直可以被看作是一个奇迹。翻开这部在文学和史学方面都取得了非凡成就的巨著，两千多年前那风起云涌、波澜壮阔的春秋画卷似乎就展现在我们眼前。那一场场流血漂橹的战争，一个个张扬恣肆的生命，各种思想的激辩交锋，各种典章制度、文化风俗的传承，近三百年的历史沧桑，都在《左传》这部百科全书式的著作中展现了出来
《左传》是我国第一部记录详细的编年体史书，在经学、史学、文学领域都有深远影响；然而在先秦古籍中，《左传》也是受争议最多的经典著作之一，诸如《左传》性质、作者、产生年代及其与《春秋》、《国语》的关系等问题，各朝各代的研究著述可谓汗牛充栋。
这给我们研读《左传》提供了极丰富的资料，同时也增加了这一工作的巨大挑战性：站在巨人的肩膀上无疑使我们具有更广阔的视野，但前人卓著的研究成果也是一种拘囿，使我们很难突破创新；而且两千多年前古人生活的自然环境、社会形态的方方面面，甚至语言文字都有极大的发展改变，即使有典籍文字的记载，出土文物的佐证，我们的解读也大多是一种猜想臆测—这些都是我们在现代研究《左传》的难点。
但《左传》本身是一个极具魅力的文本，它不仅是史书，更是中国叙事文学的开山之作，历代学者从经学、史学、文学方面对它进行研究阐发，对其中的精华多所釆撤；《左传》还承载了华夏民族从上古到春秋战国的文化信息、人文精神，影响中国数千年，直至今日仍是我们民族文化传承创新的源泉，在现代学术的理论视野下，有极大的研究价值和研究空间。