五爪为龙，四爪为蟒
“五爪为龙，四爪为蟒”的说法形成于清代，主要作为皇帝与下臣服装上纹饰的差别，皇帝穿”龙袍”，其它皇族和下臣穿“蟒袍”，但这只是名称上的差别而已，大体形状相同。
据《清会典图》记载：皇子蟒袍，色用金黄，片金缘，通绣九蟒，裙四开，亲王郡王蟒袍制同，惟色用蓝及石青。曾赐用金黄者，亦得用之，裙四开之制，凡宗室皆如之。
贝勒蟒袍，蓝及石青诸色随所用，片金缘，通绣九蟒四爪。贝子固伦额附下至文武三品官、奉国将军、郡君额驸、一等侍卫，蟒制制同。贝勒以下、民公以上，曾赐五爪蟒缎者，亦得用之。
文四品官蟒袍，蓝及石青诸色随所用，片金缘，通绣八蟒四爪；武四品官、奉恩将军、县君额驸、二等侍卫，下至文武六品官、蓝翎侍卫，蟒袍制同。
文七品官蟒袍，蓝及石青诸色随所用，片金缘，通绣五蟒四爪；武七品、文武八九品、未入流官，蟒袍制同。
清代在名称上，已经将龙与蟒划分的十分清楚，五爪为龙，四爪为蟒。但是在具体执行时，并不一定如此。其原因在于蟒袍在清代应用范围甚广，大家皆服已经习以为常。实际情况是，地位高的，照样可以穿“五爪之蟒”，而一些贵戚也得到特赏可穿著“四爪之龙”。
但是龙袍与蟒袍在名称上却是有严格区别的，龙是皇帝的化身，其他人不得僭用。于是，一件五爪二角龙纹的袍服，用于皇帝，可称为龙袍，用于普通官吏，只能叫蟒袍。皇帝若赐服于功臣，必须“挑去一爪” ，如此一改，臣子所得的赐服就不能算是龙袍了。
扩展资料
龙具有兔眼、鹿角、牛嘴、驼头、蜃腹、虎掌、鹰爪、鱼鳞、蛇身，九种动物合而为一的形象（也称作九不像）。 然而，又有一称，龙具有“虾眼”、“鹿角”、“牛嘴”、“狗鼻”、“鲶须”、“狮鬃”、“鹰爪”、“鱼鳞”、“蛇尾”九种动物所组成。
而五爪趾（实际是五趾不是五爪）金龙是中国皇帝的标志，在封建社会中规定只能由皇帝使用。而其他皇室人员以及地方需要用到龙形的时候，只能使用“四爪龙”。
皇帝的标志
中国古代龙的群领，是龙族最高的王者，统领整个王族，而五爪金龙并不是真的拥有五个爪子，而是四个爪子上拥有五个指头而已。
同时中国皇帝自称为“真龙天子”，为上天“真龙”的化身。规定只有皇帝的随身物品和衣服上能够绘制“五爪金龙”的形象，其他需要用到龙形的地方则使用蟒（因为四爪为蟒，五爪为龙）来区分。
其隐含的意思为“只有皇帝才是真龙”，而其它的“四爪龙”同样是“蟒”而不是“龙”。朝鲜龙四爪，日本龙三爪，这是由于古代中国皇帝对于周边国家的限制。
参考资料来源：百度百科-五爪金龙