在人类历史的早期，原始人类在与自然界的互动中，逐渐发现某些动植物不仅可以充饥，还能起到保健疗疾的作用，积累了丰富的传统智慧。火的发现，如《礼含文嘉》记载的燧人氏钻木取火，不仅让食物变得熟食，减少了腹疾，体现了饮食养生的重要进步。
随着陶器的发明，食物的烹饪方式日益丰富，如《吕氏春秋》中提到的酒，最初是通过粮食和果实自然发酵而成。随着时间的推移，出现了复合成分的酒和药用酒，烹饪技术的提升丰富了食物的口感和营养价值。
在商代，伊尹改革烹饪器具，发明了羹和汤液，开创了煮食和去渣喝汤的新饮食方式。到了周代，出现了专门负责饮食营养保健的“食医”，表明了对饮食健康愈发重视。此后，醋、酱、糖等调料和豆腐等食品相继出现，饮食疗法的理论体系逐渐完善。
战国时期的《内经》提出“食养尽之”的理念，强调根据食物毒性大小来治病，提倡谷肉果菜的食疗作用。张仲景的医案中，他结合饮食进行治疗，体现了食疗在辅助治疗中的重要地位。
隋唐时期，孙思邈的《千金要方》等专著强调“食治”，认为在药物治疗之前应先尝试食疗。宋代的《圣济总录》和陈直的《养老奉亲书》进一步阐述了饮食在保健中的核心作用，元代的《饮膳正要》则成为了我国第一部营养学专著。
明清时期，李时珍的《本草纲目》、卢和的《食物本草》等著作，极大地推动了食疗养生学的发展，将食物疗法视为重要的保健手段，为现代营养学奠定了坚实的基础。
食疗（食物疗法），又称食治，即利用食物来影响机体各方面的功能，使其获得健康或愈疾防病的一种方法。